На восточном побережье между мысом Катайсан и Абуйогом находятся наилучшие пляжи на острове. Отюда хороший подступ к долине Лейте. Подступы к берегу на этом участке свободны от рифов и коралловых островков, а глубина воды здесь во многих местах уменьшается постепенно, что облегчает подход десантных судов.
Дороги на Лейте имеются лишь в долинах Лейте и Ормок и на побережье. Восточную и западную части связывают только очень плохая дорога Каригара — Пинамопоан на севере и скверная дорога Абуйог — Байбай на юге. Немногочисленные тропы через Кордильера крайне труднопроходимы даже для небольших групп. Главные дороги имели покрытие, но не могли выдержать веса тяжелых машин.
Единственная взлетно-посадочная полоса на Лейте до войны находилась на узком мысе юго-восточнее Таклобана, да и та была довольно короткой.
После того как японцы захватили Лейте, они построили аэродромы Бури, Байуг и Сан-Пабло близ Бурауэна, аэродром Дулаг, примерно в 2 милях западнее Дулага, и аэродром Валенсия, около 8 миль севернее Ормока.
Таклобан, столица острова, имеет население около 30 тыс. человек. Это самый крупный город, торговый центр и главный порт на острове. Другими крупными городами являются Каригара и Баруго на северном побережье, Ормок и Байбай на западном побережье и Пало, Танауан, Дулаг и Абуйог на восточном.
Контроль над Лейте обеспечивает обладание долиной Лейте, прибрежной полосой Таклобан и долиной Ормок, а также господствующими над ними высотами. Для господства над долиной Лейте необходимо прежде всего захватить высоту 522 близ Пало.
Самар, хотя и является третьим по величине островом из группы Филиппинских островов, в военном отношении имеет ограниченное значение. На нем мало районов, пригодных для оборудования аэродромов или баз снабжения. Он изобилует очень обрывистыми, покрытыми густым лесом, но низкими горами, которые близко подходят к берегам и оставляют лишь узкую прибрежную полосу. Следовательно, контроль над Самаром можно обеспечить только захватом этих прибрежных районов. Прибрежная дорога тянется как по восточному, так и по западному побережью. Продвижение в глубь острова крайне затруднительно, не считая шоссе Тафт-Райт. Только оно пересекает весь остров. Басей с населением около 28 тыс. человек является крупнейшим городом. Катбалоган на западном побережье, несколько меньший, — столица.
Острова Динагат, Хомонхон и Сулуан, хотя и не имеющие сами по себе особого значения, с военной точки зрения немаловажны, так как они расположены при входе в залив Лейте. Доступ в залив Лейте с юга возможен только через пролив Суригао, между Динагатом и Лейте, а с востока — по проливам между Самаром и Хомонхоном и между Хомонхоном и Динагатом. Остров Сулуан — нечто вроде аванпоста, прикрывающего оба эти канала.
Динагат — остров сильно пересеченный, с обрывистым, хотя и хорошо очерченным восточным побережьем, и очень изрезанным, но менее обрывистым западным побережьем. Недалеко от берега много мелких островов. Население на острове редкое, дорожной сети нет. Связь осуществляется с помощью парусных шлюпок и каботажных пароходов. Хомонхон — гористый, заросший густым лесом остров, окруженный коралловыми рифами, а остров Сулуан похож на него.
Остров Панаон, длиной около 20 миль и шириной от 4 до 6 миль, представляет собой южное продолжение хребта Кордильера на острове Лейте. Он очень горист, покрыт густым лесом и рощами кокосовых пальм. Дорог на острове практически нет. Тактически он имеет большое значение потому, что находится в узком проливе Панаон, который отделяет его от Лейте и соединяет залив Лейте с заливом Согод.
Мы тщательно изучили все имевшиеся сведения о районе Лейте и возможностях противника по обороне этого района. Нам пришлось принять во внимание разнообразие задач 6-й армии, большие расстояния между важными объектами и, следовательно, большую протяженность фронтов.
Согласно нашему плану операция на Лейте делилась на следующие фазы (IV-я фаза была условной).
Фаза I. Предварительные действия десантных войск по обеспечению восточного входа в залив Лейте.
Фаза II. Высадка крупных десантных сил на участке Таклобан — Дулаг с задачей разгрома войск противника на этой прибрежной полосе и захвата аэродромов и баз с последующим быстрым продвижением в северо-западном направлении для установления контроля над долиной Лейте и над районом Капоокан — Каригара— Баруго. В этой фазе предстояло захватить проливы Сан- Хуанико и Панаон, а также начать строительство аэродромов и других сооружений.
Фаза III. Наземные действия и высадка способом «берег — берег» в целях разгрома остатков японских войск на Лейте, захват и удержание юго-западной части Самара и пролива Суригао.
Фаза IV. Возможные действия по занятию северной части Самара и уничтожение или блокирование вражеских гарнизонов на других островах группы Висаян. Завершение строительства сооружений.