Как и в предыдущих операциях, директива от 21 сентября определяла: «В период движения морского десанта по морю и в момент высадки командующий военно-морскими силами осуществляет командование войсками, участвующими в десантной операции. Его командование продолжается до закрепления на берегу морского десанта. Затем командование переходит к командиру морского десанта. Точное время смены командования... будет объявлено по радио. Контролирующие факторы для установления момента закрепления морского десанта на берегу будут согласованы между командующими союзными военно-морскими силами и 6-й американской армией и сообщены ими в штаб главнокомандующего и своим соответствующим подчиненным командирам».
С целью высвобождения 6-й армии для подготовки и проведения этой операции в оперативной директиве предусматривалось также, что 8-я армия (сформированная под командованием генерал-лейтенанта Роберта Л. Эйхельбергера 25 сентября 1944 года) должна взять на себя выполнение всех задач 6-й армии на Новой Гвинее, Новой Британии, на островах Адмиралтейства и на острове Моротаи, когда получит на это соответствующим приказ; 1-я австралийская армия должна была взять на себя, помимо всего прочего, выполнение задач 14-го корпуса на Соломоновых островах и 6-й армии в Британской Новой Гвинее.
Пересмотренный план, естественно, требовал внесения многих изменений в расписание морских перевозок, организацию морских конвоев и в сроки их движения. Однако все эти вопросы были своевременно разрешены штабом 6-й армии совместно с представителями 7-й морской амфибийной группы и 5-й воздушной армии.
Острова Лейте и Самар, самые крайние на востоке острова в группе Висаян [55] расположены между южной оконечностью острова Лусон и северо-восточным мысом острова Минданао. Они разделены проливом Сан-Хуанико, узким и мелким, по которому могут проходить только небольшие суда. Пролив Сан-Бернардино между Лусоном и Самаром и пролив Суригао между Лейте и Минданао являются поэтому единственным реальным подступом с востока во внутренние филиппинские воды.
Позиция Лейте — Самар обеспечивает обороняющемуся много преимуществ при нападении с востока. Военно-Воздушные силы, базирующиеся на Лусон, Минданао и другие острова группы Висаян — Масбате, Панан, Лос-Негрос, Себу и Бохоль, легко могут поддержать эту позицию, а войска, находящиеся на этих островах, могут быстро ее усилить.
Остров Лейте имеет длину с севера на юг примерно 115 миль и ширину с востока на запад от 15 до 43 миль. Очень скалистая и покрытая густым лесом горная гряд;| (Кордильера) тянется от залива Каригара на севере до заливов Кабалиан и Согод на юге. Поднимаясь на высоту 4000 футов, этот барьер делит остров на две резко отличающиеся друг от друга части и оказывает заметное влияние на погоду. В восточной части не бывает сухого сезона в полном значении этого слова. Дожди идут примерно 20 дней в месяц с октября по январь включительно и примерно 10 дней в месяц — в остальную часть года. В западной части нет ни явно выраженного периода максимальных осадков, ни совершенно сухого сезона.
Плодородная долина, обычно именуемая долиной Лейте, имеющая ширину в среднем 15 миль, находится в восточной части между Кордильера на западе и отдельной группой холмов на северо-востоке и тянется от залива Каригара на севере до залива Лейте на юго- востоке. Здесь она соединяется с восточным прибрежным районом, который тянется от Таклобана до Абуйога приблизительно на 40 миль. Это прибрежный район в целом равнинного характера, но в его южной части господствуют несколько отдельных холмов, из которых наиболее важным является Катмон-Хиллс. В его северной части, узкой прибрежной полосе Таклобана, высится северо-восточная гряда холмов, отрог которой оканчивается высотой 522 близ Пало.
В западной части узкая долина тянется от залива Ормок в северном направлении (между Кордильера на востоке и грядой высот на западе) и представляет собой так называемый коридор Ормок, пересекаемый на севере массой обрывистых, скалистых гребней и глубоких ущелий.
Западное побережье очень изрезано и обрывисто, за исключением залива Ормок, в котором имеются не только удобные для высадки пляжи, но и возможность якорной стоянки для большого количества судов.
Залив Каригара является наиболее отличительной частью северного побережья. Но малая глубина моря и широкий окаймляющий риф в заливе, господствующие высоты на восток и на запад от него и болота на прибрежной полосе значительно ограничивают пригодность этого района для военных действий.
Южное побережье Лейте с глубоко вдающимися н сушу заливами Кабалиан и Согод и восточное побережье южнее Абуйога непригодны для высадки десантов из-за их гористого характера и из-за того, что прибрежный пояс там очень узок, удобных пляжей мало, а местность в центральной части острова гориста и покрыта густым лесом.