За такой ответ последовал удар по голове резиновой дубинкой, от которого Люся грохнулась на пол. Гестаповец оттащил её на порог, но не позволил унести в каморку.Шура на допросе держалась свободно, с достоинством. Она без страха отвечала на все вопросы, как думала, и об Ане говорила правду: она несчастная девочка, слабая, и печальная весть о Москве могла толкнуть её на любую неожиданность.Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы в комнату во время допроса не ворвался Жора.Пока допрашивали девочек, у него мелькнула мысль поискать Аню на чердаке. Это было единственное место, где ребята не побывали вчера ночью. Заглянув на чердак, Жора в ужасе отшатнулся.На перекладине, подпиравшей крышу, на белом жгуте, скрученном из марлевой занавески, висела Аня. Глаза её были широко открыты усмотрели прямо на Жору. Жора кубарем скатился с лестницы и побежал к гестаповцу. Девочек оставили в покое.У Ани не нашли ничего. Только небольшой кусочек фанеры лежал у её ног, и на нём было коряво написано углём: «Не вините меня, дорогие друзья. Если когда-нибудь попадёте домой, скажите маме всю правду. Прощайте».Макс, вызванный на допрос, прямо глядя в глаза гестаповцу, уверял, что все ребята очень скромные, живут замкнуто и, наверное, ничего не знали о замысле Ани. Гестаповец посоветовал Максу держать ухо остро, следить за поведением ребят и, если удастся, добиться их расположения. Макс покорно выслушал гестаповца, но твёрдо заявил:— Я немец, и они ко мне относятся так же, как и к хозяйке.— Говоря это, он думал о другом: «Я не стану губить этих несчастных малышей».
Допрос Жоры, отвечавшего уверенно и спокойно, прошёл без осложнений — его не тронули. Зато запутавшихся Юру и Костю избили резиновой дубинкой.Допрос и жестокое избиение тяжело отразились на впечатлительном Косте. Он осунулся, стал похож на маленького старичка. Это так потрясло его товарищей, что все они, даже Жора, не любивший Костю, стали относиться к нему с особой нежностью и вниманием.Жора изменил также своё отношение и к Максу, которого Вова и раньше считал «неплохим немцем».Проходя мимо Жоры, ожидавшего товарищей у крыльца, Макс тихо сказал:— Немцы под Москвой, но Москвы не взяли. Я это знаю точно…
Избитых мальчиков вытолкнули во двор. Жора подхватил Юру и повёл его на чердак, бережно гьдддерживая. Макс молча шёл сзади. Когда они завернули за,угол дома, он незаметно поманил рукой Жору:— Я дам тебе банку вазелина, и ты помажь товарищам раны.
