И тут ко мне пришел медведь, чьего визита я совсем не ожидал в это время суток! В глубине чащи вдруг раздался мощный вопль, пробирающий до мозга костей. Он утих, но потом повторился снова уже на более близком расстоянии – судя по силе звука. Наверняка это мои товарищи пытаются меня испугать! Я думал, что это кричали они, но убедился в том, что был совершенно не прав, когда к ярко пылающему костру прибежали два беспечных медвежонка. Я поспешил схватить свою двустволку, прицелился, будучи готовым спустить курок и выстрелить в ближнего ко мне милого малыша, как в отблесках костра я увидел между деревьями двух огромных взрослых медведей. Долго не раздумывая как поступать, я инстинктивно перенаправил ружье на одного из них и нажал курок, пока они собирались отойти в глубь леса. Когда был произведен выстрел, раздался громкий рык и вой, медвежата моментально исчезли, и я их больше не видел. Тут же пришли мои товарищи с котлом, наполовину наполненным мутной водой из болота. Они услышали крики медвежат и поспешили к костру. Мы осмотрели место, где были медведи, однако так и не выяснили, попал ли я в кого-нибудь.
Когда мы легли спать, никто из нас не забыл положить под голову или рядом с собой ручной топорик, пистолет и ружье. Однако Мишка так и не пришел, чтобы нарушить наш ночной покой.
На следующее утро, как только рассвело, мы пошли в направлении, откуда накануне появились медведи.
Мы не нашли никаких следов ни медведя, ни крови. Однако, как часто бывает в таких ситуациях, нам помог случай. Не ведая того, спустя час затрудненной ходьбы по чаще мы оказались перед берлогой под огромным свалившимся деревом, откуда к нашему удивлению и замешательству, пошатываясь, вылез огромный медведь. Когда он увидел нас, его молнией озарила жажда мести. Рыча, покачиваясь из стороны в сторону, он бросился на меня. Казалось, что он меня узнал и решил мне жестоко отомстить за те ужасные боли, которые я ему причинил, – было очевидно, что зверь был серьезно ранен, – и я наверняка почувствовал бы, каково было очутиться в его мощных лапах, если бы мои товарищи, находившиеся немного поодаль, не успели выстрелить в него, когда медведь был в двух шагах от меня. Пули его не убили – медведь пошатнулся и начал опять собираться с силами для прыжка, но я успел отправить ему последнюю пулю, которая и оказалась для него смертельной.
От наших двух собак особой пользы не было. Завидев медведя, они залегли на землю, спрятавшись между нашими ногами и став для нас нежелательным препятствием. Медведь, которого мы застрелили, был необычайно крупным. Когда его шкуру растянули и высушили, ее размер составлял 22 пяди[76].
Разделав медведя – мясо мы выбросили, поскольку русские его не едят, – мы отправились к Сечене, куда должны были прийти еще накануне.
Мы попеременно несли тяжелую шкуру, хотя ее вес не имел для нас особого значения, поскольку радость и даже гордость от того, что мы завалили такого большого зверя, перевешивала все трудности.
Вечером четвертого дня после нашего отъезда из Томска мы прибыли в Сечену, деревню из 40 домов. Между домами и опушкой леса находилось наполовину убранное поле, где росла высокая сочная трава. Мы его перешли, подойдя к маленькой узкой тропе, по которой ползало много ядовитых змей. Русские многих из них убили, не забыв присыпать их тушки землей.
В деревне, где жили мои компаньоны, нас радушно приняли. В честь «охотников» в местном кабаке была устроена веселая вечеринка, на которой люди под жизнерадостные звуки гитары от всей души танцевали задорные и оригинальные народные танцы, а водка лилась рекой.
В полночь перед кабаком остановилась запряженная телега, в которую мы с одним из моих товарищей, находясь в приподнятом настроении, сели и тронулись в путь. Вскоре наша радость улетучилась и нас начало клонить ко сну, но внезапно колеса телеги налетели на пень в поле – и повозка остановилась. После нескольких попыток нам с трудом все-таки удалось опять выехать на проезжую дорогу.
Утром к нам вернулось хорошее настроение. Солнце стояло высоко, из-за чего мы проснулись. Русские также позаботились о том, чтобы в повозке у нас были прохладительные напитки для подкрепления.
Спустя десять часов мы приехали в Томск.
Меня пригласили на свадьбу. – Жизнерадостная невеста и элегантный жених. – Венчание. – Застолье. – Танцы. – Более солидные гости играют в карты. – Образованная гостья знает о Фарерах. – Празднование продолжилось на следующий день
В Северной Азии я посетил множество свадеб. Когда я во время охотничьего похода очутился в деревне, где один из моих спутников должен был жениться на местной девушке, меня пригласили на свадьбу. Приглашение я, конечно же, принял с большой радостью.
