– Знаете, Артур, – в итоге подвёл черту Генрих, – я предлагаю твоим шпионам скормить то, что они с удовольствием проглотят. Идея про людей и наноботов так взволнует их, что агенты и не станут искать другую версию. А все наши мысли давайте запишем и в самом деле отправим Мари. Теперь это сделаю я. Ваши не будут шпионить за моей почтой, а своим я скажу, что действовал по просьбе их же «дипломатов», рекомендовавших проинструктировать фрау Нойманн. В конце концов от нас там, наверху, ждут ответственности, и мы её сейчас проявим.
Артуру мысль понравилась. В худшем случае, если их поймают, то его упрячут в тюрьму, но он не мог допустить, чтобы такие, как Джулиани, распоряжались дальнейшей судьбой переговоров. Они приготовили две версии: одну, правильную, для Нойманн, а другую для ЦРУ. Записав их на флеш-карты, Уайт и Ланге разошлись. Генрих обещал отправить почту на Марс чуть позже, а Артур решил отнести «липу» Джулиани прямо сейчас. Как минимум для того, чтобы у того не возникло повода придраться.
Вечером в Ньюарк вернулся Хейз, а агента Коллинс не было, может она уже спала. Так что с ним сидели лишь Ричард и Сэмюэл. Они внимательно изучили то, что профессор принёс им на флешке, и стали переглядываться.
– Очень интересная гипотеза, что они все люди, по крайней мере гуманоиды. Но это лишь предположение, доктор Уайт, – заявил Хейз, – а есть ли у вас какие-то выводы, основанные на фактах?
– Конечно, предположение, – согласился Артур, – у меня, как и у доктора Ланге, есть доступ только к словам, а не к фактам. Проверить ничего нельзя. Все наши выводы носят сугубо теоретический характер, мы не претендуем на большее. Однако, вы можете задавать вопросы, и они помогут вам подтвердить или опровергнуть гипотезу.
– Что касается идеи с наноботами, мы понимаем, почему вы пришли к тому же выводу, что и колонисты, – сказал Джулиани, – но эта версия способна привести к панике, о чем я вас предупреждал. Наверное, стоит сообщить дипломатам ровно обратное.
Какое-то время шёл спокойный диспут, профессор объяснял свои выводы. Это было несложно, он и в самом деле верил во многое из сказанного, и было похоже, что Джулиани купился. В конце концов они с Хейзом тоже поверили в то, что инопланетяне максимально близки к людям, а дальнейшее уже оставалось делом техники. Наноботы, контролирующие жизнь или сознание, оказались так близки к мыслям об идеальной угрозе по мнению ЦРУ, что Сэмюэл, судя по всему, поверил в них просто в силу профессиональной деформации. Утка зашла.
– То, что они выглядят как люди, страшнее, чем если бы это оказались жуки или рептилии, – заявил представитель НАСА, – во-первых, если они похожи на нас внешне, мы будем ждать от них человеческого поведения, а оно может быть совсем другим, что вызовет ещё большее непонимание.
– Ну подобная проблема и на Земле не редкость, – подметил Артур.
– Во-вторых… – начал Хейз, но его перебил Джулиани:
– Во-вторых, если они похожи на людей, то могут давно жить среди нас, а мы даже не подозревали! Кроме того, среди нас может быть множество их шпионов, напичканных наноботами и не понимающих, что они делают.
Все трое уставились друг на друга и молчали. Артур думал, о том, что уж кто-кто, а Сэмюэл в чём-то похож на шпиона другой космической расы. Его поступки, казалось, были точно не в интересах человечества. Интересно, а в ком сам Джулиани видит пришельца? Наконец, Хейз нарушил молчание:
– Что же теперь делать? Согласие на таких условиях кажется уже не таким привлекательным исходом переговоров. Стоит ли продолжать?
Джулиани вздохнул и почесал нос.
– Не думаю, что у нас есть варианты. Мы должны быть настороже, но говорить сейчас такое дипломатам нельзя. Если мы расскажем им, что, по нашему мнению, находимся в точке выбора между рабством и уничтожением, то спровоцируем хаос.
И хотя Артур и считал Джулиани мерзавцем, тут он был с ним в кои-то веки согласен. Хорошо, что они тут будут думать в этом ключе. Хорошо, что дипломатам они скажут совсем другое. Хорошо, что они не в курсе того, что Ланге отправит на Марс.
Рашми сидела на коленках у Айка и наслаждалась чаем и просмотром его старых фотографий. Какой же он был худющий до армии! Паренёк в баскетбольной форме, звезда школы.
– Айк, нам нужно повесить кольцо снаружи и придумать из чего сделать мяч! Представляешь, если мы снимем видео баскетбольной игры на Марсе! Разделимся на команды и запишем стритбол. Тут возможны такие высокие прыжки, что Майклу Джордану и не снились!
Кинг рассмеялся. Девушка вторила ему. Потом обняла любимого и прижалась губами к его лбу. Как хорошо, что всё закончилось. Ну, или почти закончилось. Крис через «Одиссей» прислал сообщение, что они нашли Шана, зарядили его ровер и едут назад. С ним визуально всё в порядке. А как было страшно ещё пару часов назад…
