…Они с Мари и Джесс сидели в кают-компании в подавленном настроении и пытались придумать, что же можно сделать для того, чтобы найти Чжоу. Рашми пыталась хоть как-то зарядить их оптимизмом, но присоединившийся к ним усталый Айк привнёс ещё больше хандры в маленькую женскую компанию. Его хмурый вид говорил о том, что надежды почти нет.
Айк сказал, что Дима остался во втором модуле, дескать, не хотел никого видеть. По его словам, Волков очень корил себя за всё произошедшее, буквально не находя себе места. Там, на холме, полковнику пришлось уговаривать парня прекратить поиски – буквально тащить русского назад, аргументируя, что потерять двух человек в один день это уже слишком. Пока он рассказывал, Рашми поглядывала на Мари. Казалось, немка никак не реагировала, но Патил почувствовала, как подруга задержала дыхание.
Всё резко поменялось, когда тот самый Волков, якобы пребывавший в унынии, поднялся в кают-компанию с весёлым и полным надежды лицом и сообщил подряд две новости. Сначала сказал, что Шан найден и жив, он нашёл способ с ним связаться. Как только первые восторженные возгласы и улыбки заполнили помещение, Дима заявил, что Крис и Мичико только что уехали за Чжоу. От этой новости Джессика чуть не упала вместе со стулом в попытке с него вскочить. Хорошо, что сидящий рядом Айк подхватил и её, и стул левой рукой. В общем, Джессика решила задать Волкову трёпку. Она его ругала за то, что отпустил Кристофа после долгой поездки во вторую такую же. Сетовала, что должна была ехать сама. Дима, пожимая плечами, говорил, что это была просьба Ламбера, а он просто не стал спорить, и пусть Хилл с французом и разбирается. Он улыбался и шутил, и Айк тоже пытался смягчить ситуацию, убеждая Джесс, что не стоит кипеть. В итоге, новоиспечённый руководитель колонии успокоилась, и к Рашми вернулось нормальное игривое настроение, она была очень счастлива, что Шан нашёлся. А потом Айк предложил ей пойти в дежурку и там дождаться возвращения Шана, Криса и Мичико…
…Кинг поднял глаза, своей ладонью прижал её лицо к своему и страстно поцеловал. Как жизнь прекрасна. Интересно, выпадал ли им хоть один день, когда всё было хорошо? Казалось, будто Марс и инопланетяне выступали просто фоном для бед, страстей и страданий. Удивительно, ведь пока они год летели к красной планете, жизнь казалась скучной и лишённой изюминки. Словно все невзгоды и тяготы терпели до посадки, чтобы вырваться наружу и налететь вихрем на расслабившихся колонистов.
В дверь постучали. Рашми поспешно вскочила с колен Айка, чуть не расплескав чашку с чаем, стоящую на кромке стола. Тот посмотрел на девушку и прыснул от смеха. И правда, чего это она? Как будто есть от кого скрывать отношения! Патил тоже рассмеялась. Из-за двери раздался голос Волкова:
– Айк, Раш, я не вовремя? – он звучал весьма учтиво.
– Что ты, Дима, входи, – всё ещё смеясь, ответил Кинг.
Дима вошёл и с лёгким недоумением уставился на них. Рашми прикрыла рот рукой и попыталась сделать серьёзное лицо, но не выдержала, видя взгляд Айзека, и снова засмеялась.
– Это хорошо, что вы веселитесь, надеюсь всё же, что не слишком помешал, – улыбнулся русский, глядя на них.
– Садись, Дима, – предложила наконец успокоившаяся Рашми. – Хочешь чая?
– Спасибо, я только что попил кофе. Мы с Мари приготовили ужин. Да и чашки всё равно нет, – парень сел на свободный стул и положил на стол свой планшет. – Айк, есть интересная вещь, которую я не заметил раньше. Решил, что ты поможешь мне разобраться перед тем, как я всем покажу.
Он взглянул на Айка, а потом на Рашми. Неужто намекал, что разговор должен вестись без неё? Ну уж нет! Черта лысого! Достали эти секреты. Девушка изобразила недовольство на своём личике.
– Мы с Раш с удовольствием выслушаем, – твёрдо, хоть и с улыбкой, сказал её мужчина. Так тебе, Волков!
– Ну ладно… – тот казался смущённым, но всё же продолжил. – Пока я лежал в больнице, мне пришло письмо. Я его обнаружил только что, случайно. Не догадался раньше проверить почту. Так вот, написал мне некий Артур Уайт. Сообщил, что он – американский профессор, астробиолог и астрофизик. Сейчас находится в контактном центре по приглашению ООН, вместе с неким доктором Генрихом Ланге из Германии они работают над анализом Согласия.
Вот дела… Диме-то написал американец. Раш взглянула на Айка. Полковник был удивлён и смотрел с нескрываемым любопытством.
– Так вот, – продолжил русский, – Уайт заявил, что у них есть ряд теорий, которые он считает необходимым донести напрямую до нас, минуя дипломатов и… и спецслужбы США. Айк, возможно именно поэтому он написал мне. Но я не настолько идеально владею английским. Плюс, ты всё же биолог и мог бы помочь. Только я надеюсь, что всё пока что останется между присутствующими здесь. Особенно важно, чтобы это не попало в рапорт на Землю, так просил профессор. Сможешь прочесть нам вслух и пояснять по ходу действия? – Дима включил планшет и протянул его Кингу.
