– Точно, Крис, оставайся с нами, ты и здесь сможешь нести ответственность за миссию в целом, что не менее важно, чем ответственность за разведку! – с улыбкой подлила масла в огонь Джессика. А ведь он их так ценил. Хилл, ты вообще бы не попала в проект, если бы не… Права оказалась Мими, нельзя выбирать любимчиков, неблагодарное это дело. Он растерянно посмотрел на Чжоу. В глазах китайца вновь загорелась надежда.
– Кстати, если с Шаном что-то случится, то там будет доктор Комацу, а если вы оба с Мичико уйдёте, то мы тут совсем без врача останемся, что тоже плохо! – Рашми произнесла слова почти серьёзно. Почти, потому что Ламбер заметил хитрый огонёк в её глазах. Сговорились вы все что ли? Или это такая месть за то, что он их не взял?
– Крис, – Шан умоляюще глядел на него, – я справлюсь. Поверь. И обещаю не пугать марсиан своим видом.
Справится, конечно. Но что же, он должен отпустить Мими в неизвестность, а сам тут сидеть и ждать? Сразу вспомнились её слова несколько минут назад. Карма, чёрт бы её побрал. Он посмотрел на свою женщину в ожидании поддержки. Она глядела на него с видом, говорящим «Крис, это не я, поверь, я не знала!». Ну конечно же, не знала, конечно же, Мими ни при чём.
Тут и Дима высказался, лишив капитана всех аргументов:
– Крис, при всём уважении, они все правы. Решать тебе, но просьба Шана вполне резонна. Либо идёшь ты, либо Мичико, но рисковать тем, что колония лишится обоих врачей – неправильно.
– Ну и кто тут всех подговорил? – Ламбер постарался выдавить улыбку на лице. – Признавайтесь.
– Кристоф, ну полно тебе, – начал Айзек. – Шан попросил нас заступиться за него. И он прав, не злись. Это не заговор, а здравый смысл. Если кто-то из руководства колонии должен идти, то Чжоу справится. А тебе, так же, как и нам, полезно отдохнуть и поволноваться отсюда, как они волновались за нас вчера.
Эх. Вот ведь дела. И это правда, так действительно честно. Да он и сам виноват, слишком зациклился на том, чтобы всё контролировать. Тут собрались профессионалы, им надо дать свободу, и они сами уступят, сами разберутся с функционалом. Первый раз за время миссии Кристоф Ламбер понял, что его роль была не более чем формальностью и данью традициям, нежели реально необходимой властью.
– Убедили, Шан идёт, – сдался француз. Никогда ещё он не видел китайца таким счастливым, как в тот момент, когда Шан жал ему руку и благодарил на его родном французском.
Откровенно говоря, Ламбер не находил себе места, пока ждал её. Вновь и вновь Крис прокручивал в памяти тот момент, когда отпустил Мими навстречу неизвестности. Они все стояли около шлюза второго модуля. Было тесновато. Комацу шла последней, и, когда все двинулись в шлюз, она повернулась к Крису, ещё с открытым шлемом, и улыбнулась.
«Всё будет хорошо, я присмотрю за Шаном», – произнесла тогда девушка вслух. А глазами сказала много больше. Что она сожалеет, что его не будет рядом. Что она просит его не волноваться. Что любит его и обязательно вернётся как можно скорее.
«Благодарю, мисс Комацу» – ответил он ей так, чтобы все услышали. – «Удачи, береги себя, я тебя тоже люблю» – постарался передать взглядом.
Когда она прошла в шлюз и закрыла его изнутри, Ламберу оставалось только ждать. Через пятнадцать минут Чжоу вышел на связь, сообщил, что всё штатно. Ещё два таких же сообщения с тем же интервалом. И вот прошёл час. Они с Айзеком, Джессикой и Рашми сидели в кают-компании, следили за временем в планшетах и лениво перекидывались дежурными фразами. Однако, Крис не слушал, о чём они говорили, как будто это происходило в другом, ненастоящем, мире. Сам он пребывал в мире более значимом для него.
В его памяти всплывало то далёкое утро в отеле в Хайфе, где проходил ставший для него судьбоносным симпозиум. Средиземное море. Чистейший песок. Пальмы. Пляжные зонтики, тихая музыка, раздающаяся из пункта проката оборудования для дайвинга. Почти никого, и пара полотенец, лежащих на пустых лежаках. Он вышел к морю и просто стоял, глубоко дыша.
Каким же Крис был идиотом! Эва оказалась той ещё сукой. Он взял её с собой в поездку, надеясь совместить приятное с полезным. Оплатил девушке путешествие и проживание в отеле. Ему-то выделили номер от научного института, а её номер Ламбер снял отдельно. И застал Эву в этом самом номере с каким-то… Как такое вообще возможно? Прошлым вечером Крис ушёл от неё в свою комнату, чтобы выспаться. И утром, перед очередным раундом конференции, захотел сделать сюрприз и сходить вместе искупаться. А в её номере обнаружился какой-то полуголый «настройщик оборудования», и сама Эва – с похмелья. Боже, каким же придурком он был. Скандалить Крис тогда не стал, но, само собой, тут же спустился в лобби, закрыл обслуживание и проживание в номере, со штрафом в пятьдесят процентов вернув себе на карту деньги за следующие пять дней. Пусть летит домой за собственный счёт, похотливая дрянь.
