Внезапно в ушах прозвучало «Хорошо». Было страшно и необыкновенно удивительно то, что слово оказалось одновременно и сразу сказано на всех языках, которые использовались сейчас, но как будто одним человеком (существом?), причем легко можно было выделить из потока один конкретный язык, настроиться на него. Лично Мичико легко отличила японское «Дайдзёбу»[22] среди прочих звуков. Очень, очень впечатляюще и необычно.
Все замерли, как и она, и смотрели то вниз с холма, то друг на друга. Вдруг перед ними, метрах в двухстах, что-то замерцало. В воздухе возникло лёгкое преломление с разложением на спектр, как в мыльном пузыре. Эдакий пузырь три метра с чем-то в диаметре, висящий внизу, шагов за сто от основания холма, примерно в четырёх метрах над землёй. Дима первый указал туда рукой, и Мичико услышала удивлённый возглас Мари.
Пузырь становился всё более и более чётким и постепенно стал напоминать непрозрачный шар из какого-то глянцевого материала ярко-белого цвета, по которому проходили всполохи спектрального разложения. Мичико вдруг вспомнила про Ламбера и ребят, оставшихся на базе. Она нажала вызов базы по общему каналу и крикнула:
– Крис, Крис, есть контакт! Объект тут, он потрясающий!
Тут же Шан подтвердил её слова:
– База, объект проявился и стал видимым, выдал нам первое приветствие в наши шлемы, будем держать в курсе в случае развития контакта.
– Шан, Мичико, понял вас, ждём, – с волнением произнёс Кристоф с той стороны передатчика и прокашлялся, – он не проявляет агрессии? С вами всё в порядке?
– Нет, он висит на месте, всё в порядке! – сказал Шан, и тут, словно в ответ на его слова, шар начал подниматься вверх, словно скользя вдоль поверхности холма. При этом, с одной стороны казалось, что он движется как-то неспешно, с другой стороны, он почти мгновенно оказался у них прямо перед глазами.
Мари схватилась за Димины плечи и юркнула к нему за спину. Шан выставил руки вперёд, словно пытаясь остановить шар.
– Крис, он летит на нас, – Мичико услышала свой голос, как будто и не она произносила это, с восторгом и страхом глядя на гигантский мыльный пузырь, подлетевший уже практически на уровень глаз.
– Что, что случилось? Отступайте за холм, немедленно отступайте! Мы высы… – Крис кричал в общий канал, и вдруг его что-то резко прервало. Одновременно с этим шар завис.
– Мы тоже пришли с миром, – раздался четкий голос в шлеме. Теперь только на английском языке, но на чистом, академическом, как будто тот, кто говорил, учил его сто лет назад.
Голос Димы прозвучал на фоне как-то нелепо и не к месту:
– Шан, а как нам теперь обсуждать что-то, прежде чем сделать, если мы с ними на одном канале? – и правда, Мичико не задумывалась о подобной мелочи. У них не осталось приватности. Все их речи слышал объект, никакой конфиденциальности. Ни шепнуть, ни отойти для обсуждения. – Можно мне взять инициативу в свои руки? – задал вопрос Волков, повернувшись к Чжоу.
– Дима, давай буду говорить только я, – Шан выглядел и звучал растеряно, и Мичико решила спасти ситуацию.
– Говорить буду я. Уважаемый шар, мы бы хотели обсудить дружбу и сотрудничество, – произнесла она, пока её не перебили и вместо диалога с марсианином не возник спор за главенство между Димой и Шаном.
Господи, она назвала марсиан «уважаемый шар»! Это первый контакт с инопланетянами, и она назвала их «уважаемый шар»! Слова войдут в учебники, а рядом будет её карикатура, как самого глупого дипломата всех времён! Какой же позор!
Все замолчали. Шан снова смотрел на неё, но теперь совсем без благодарности, а наоборот, с неким удивлением и раздражением, мол, ты кто такая, зачем ты это сделала? Да как тебе объяснить, Шан? Мичико сама была уже не рада, но вот если бы она не отреагировала, всё стало бы хуже: Чжоу поругался бы с Димой, контакт был бы потерян, оба мужчины оказались бы виноваты и перессорились ещё сильнее. А так виновата окажется только маленькая японка, и ничьё мужское эго не пострадает. Лучше так, чем потерять доверие мужчин друг к другу. В моменты, когда Крис и Дима взаимно ревновали её, она уже насмотрелась на то, что бывает в коллективе, когда «сильный пол» не на одной волне. В общем, Шан, не благодари, всегда пожалуйста.
– Дружба в вашем понимании не является ценностью в галактике, и мы не можем поддержать вас в этом. Однако, сотрудничество возможно, – голос шара или кого-то из шара, снова прозвучал в шлеме.
Мичико повернулась к Шану. Он вполне серьёзно показал жестом, что уступает ей переговоры, хотя и выглядел немного растерянным. Дима, кстати, сделал такой же жест, только с улыбкой, видимой сквозь шлем. Вот ведь мужчины. Только что переполненные инициатив, но всё исключительно ради того, чтобы первым что-то сделать, а не чтобы довести дело до победного конца. Теперь же, как и всегда в истории человечества, они с готовностью сбросили всю ответственность на женщину. Вот и помогай таким.
– Хорошо, уважаемый шар. Мы бы хотели обсудить сотрудничество, – произнесла она, потом подумала и добавила, – и взаимные обязательства ненападения.
