В течение дня 17 декабря все батареи и полки дивизии по нескольким сильно занесенным выпавшим снегом проселочным дорогам продолжали отход на ст. Чистяково. В арьергарде находились 3-я и 5-я батареи, которые после небольшого боя под давлением конницы противника около 16 часов оставили ст. Рассыпную, и 5-я батарея через хутор Ольховчик, а 3-я – вдоль линии железной дороги к 23 часам прибыли на ст. Чистяково, совершенно забитую обозами и строевыми частями дивизии. 3-й полк расположился в хуторе Ольховчике, в 6 верстах к северо-западу. Еще в пути были получены сведения, что обозы и парки дивизии, двигавшиеся на полперехода впереди, под вечер были атакованы красной кавалерией у села Алексеево-Леоново и частично попали в плен, а частью вернулись обратно на ст. Чистяково. Части Корниловской Ударной дивизии с нашей 8-й батареей, которая ушла утром этого дня, выгрузились на ст. Бесчинская, вели бой с конницей у деревни Ремовки и вечером 17-го отошли на деревню Степановку.
В ночь с 17-го на 18-е со ст. Чистяково на ст. Иловайская, связь с которой еще была, отправили эшелон в несколько товарных вагонов, куда погрузили тяжелобольного начальника дивизии генерал-майора Тимановского, раненых и больных. В командование дивизией вступил начальник штаба ее полковник Битенбиндер. Дивизия имела задачу идти на юго-восток, на деревню Степановку (около 30 верст), для соединения с корниловцами, находящимися в этом районе. Слева, то есть на западе, в окрестностях ст. Сердитая, находилась 2-я пехотная дивизия. Связи с соседями не было.
Противник конными частями занимал на юго-востоке от ст. Чистяково: село Алексеево-Леоново и Ремовку и с севера и востока подходил к станции. Фактически дивизия была почти что совершенно окружена и свободными пока еще оставались дороги на запад и юго-запад. После совещания с некоторыми старшими начальниками начдив принял решение на рассвете выбить противника из села Алексеево-Леоново, пройти селение и продолжать движение на юго-восток.
Наступление было назначено на 5 часов 18 декабря. Еще в темноте 1-й полк и 5-я батарея (три орудия) двинулись на с. Алексеево-Леоново, и с рассветом, около 8 часов, батальоны начали атаку селения, поддержанную сильным артиллерийским огнем. Слегка морозило, и видимость была хорошая. Отдельными эскадронами красные выскакивали из селения и отходили за бугры, находившиеся к востоку и северо-востоку. Полк вошел в селение и частично начал выходить на его восточную окраину, дабы прикрыть движение других полков и обозов через Алексеево-Леоново.
1-й взвод 5-й батареи (одно орудие) и подошедшая 3-я батарея (два орудия) продолжали движение за головным батальоном по деревенской улице, на юго-восточную окраину, откуда шла дорога на село Степановка. 2-й взвод 5-й батареи (два орудия) получил приказание поддержать продвижение частей полка на восток и обстрелять бугры, где маячили конные красных. В это время многочисленные обозы и 2-й полк с 6-й батареей (четыре орудия) начали входить в селение с задачей возможно быстрее пройти его. Дальше в арьергарде следовали 2-я батарея и 3-й полк (четыре орудия).
Селение расположено в большой котловине, она шла с севера на юг, постепенно спускаясь. Восточная и южная стороны котловины довольно возвышенные, северная и западная – пологие. В юго-западном направлении котловина переходит в неглубокую лощину, в которой сливаются две речонки, берущие начало в окрестностях. В южной части небольшой мост, перекинутый через одну из речонок. Чтобы попасть на дорогу в село Степановка, нужно было пройти через этот мост. Дальше был сразу крутой подъем и дорога шла на восток – еще около версты, дабы обогнуть еще один глубокий овраг, и потом поворачивала на юг.
За полчаса, во время которого 2-й взвод 5-й батареи вел огонь по неприятельским разъездам, вся узкая улица селения была забита многочисленными повозками обоза. Отдельные повозки вклинились между ротами; полки невероятно растянулись. Движение шло страшно медленно. Артиллерия не имела возможности вести наблюдение и стать на позиции. Чувствовалось отсутствие руководства и энергичного начальника. Около 10 часов артиллерия противника начала обстрел селения, и с восточной стороны появились лавы красной конницы, часть ее спешилась и, сбив наше слабое охранение, начала проникать в селение, а конные – обтекать его с севера и юга.
