Удостоверившись, что за ней никто не следит, направляюсь к мосту, навстречу ей. Через несколько шагов, разочарованный, останавливаюсь. Это не она! Возвращаюсь на свой наблюдательный пост, где остаюсь еще почти два часа, переходя от надежды к отчаянию всякий раз, когда думаю, что вижу ее, а потом убеждаюсь, что это не она. В конце концов мне приходится признать очевидное и смириться с тем, что она не придет! Что могло случиться? Получила ли она мое письмо? Ведь так много всего могло помешать ей это сделать! В подобные моменты и в подобных обстоятельствах в голове теснится столько мыслей, столько вопросов, на которые нет ответа!
Позже я узнал, что она все-таки получила мое письмо, а когда шла на свидание, заметила за собой слежку. Поэтому поступила разумно и не совершила ошибку, явившись сюда и приведя за собой хвост. Вместо этого отправилась к другу в Шарлеруа, а следовавшие за ней полицейские вломились в его дом, чтобы устроить допрос – что она здесь делает и зачем пришла сюда. Кроме того, ее друзья сообщили ей, будто слышали о моем аресте. Мое письмо вскрыли и прочитали, а потом отправили ей, чтобы было легче схватить меня!
Что до меня, то я за малым не обезумел. Ведь я так рассчитывал на это свидание, и вдруг все пошло прахом! К тому же я не выработал определенного плана действий, полагая, что буду строить планы на будущее вместе с ней. Пока я прогуливался в ожидании, то решил, что погода стоит прекрасная. Сейчас же не замечаю ничего вокруг себя! Ладно, нужно действовать, двигаться вперед и прекратить жалеть себя. Думаю, первым делом нужно обменять те несколько марок, что у меня еще остались. Мне необходимы деньги, хотя бы на карманные расходы. У меня только 100–150 марок и несколько бельгийских франков.
Вспоминаю, что вчера в верхнем городе, на улице Леопольда, видел банк, если не ошибаюсь, Banque Nationale – Национальный банк. Устав от пребывания на ногах с самого рассвета, если не считать недолгий отдых в кресле парикмахера, я решаю поехать на трамвае. На улице, возле остановки, задерживаюсь, чтобы с вожделением поглядеть на витрину кондитерской. Смотрю на нее с деланым безразличием. Из магазина выходит женщина. Я не обращаю на нее особого внимания. Немного погодя удивляюсь, что она все еще здесь, рядом со мной. Она изображает гримасу, которая может сойти за улыбку, и предлагает мне шоколадный эклер! Я даже не думаю отказываться и благодарю ее. Пока мы стоим и едим, незнакомка завязывает беседу. Она говорит, а я тем временем разглядываю ее. Это женщина неопределенного возраста, хотя какой-то шарм у нее, безусловно, есть! Я бы сказал, между тридцатью и пятьюдесятью, худая платиновая блондинка, бедно и неряшливо одетая – во всяком случае, не лучше моего. Серая мышь, да и только.
Женщина спрашивает, может ли она мне чем-то помочь, даже предлагает остановиться у нее. Как можно вежливее и стараясь не обидеть, я отклоняю предложение. Потом она намеревается сунуть мне деньги в руки, которые я держу крепко сжатыми в кулаки, из-за чего ей это не удается, а я снова отказываюсь. Только появление трамвая спасает меня от нее! Определенно, все вокруг пытаются мне помочь! Уверен, есть люди, специально высматривающие бродяг. Должно быть, их привлекли затем, чтобы выявлять тех, кто оказался в бедственном положении, таких как и я! Мой внешний вид не оставляет ни малейших сомнений на этот счет, во всяком случае у тех, кто не слишком занят другими проблемами. Как бы там ни было, на данный момент мне удалось ускользнуть.
Пока я стою на задней площадке трамвая, меня поджидает еще один сюрприз! Прижатый к задней стенке, я вдруг вижу напротив себя одного из наших старых ротных поваров, скованного наручниками с двумя жандармами! Наши взгляды на мгновение встречаются, и я сразу понимаю, что он узнал меня и что должен был заметить, что я тоже узнал его! Вот это встреча! Дабы не вызывать подозрений, мы отворачиваемся друг от друга. Но и мимолетный взгляд способен поведать многое. Принимаю самый безразличный вид, какой только могу. Становится все опаснее. Слишком много неприятных событий за такой короткий промежуток времени. Можно подумать, что все население задействовано в слежке.
Я подумывал о том, чтобы и эту ночь провести в «своем» вагоне, а на следующий день еще раз попробовать сходить на свидание – на тот случай, если письмо не пришло вовремя или какие-либо непредвиденные обстоятельства помешали нашей встрече и моя невеста появится в условленном месте днем позже. Хотя такое маловероятно. Но на данный момент, из-за последних двух встреч, я считаю, что риск непредсказуемого исхода слишком велик. Нужно покинуть Шарлеруа как можно скорее. После банка я отправлюсь на вокзал и сяду на первый же поезд до Брюсселя, а оттуда до Антверпена.
