- Стоек оказался. Если по выражению его лица судить, так он мне такую отповедь приготовил. Не правда ли, Сережа? Ты уж меня прости за шутку. У меня дырки в земле техника роет, это просто испытание такое было. А то знаешь, всякие подхалимные карьеристы попадаются - дерьмо готовы есть, лишь бы выслужиться. А ты не из них, нет. Рад за тебя.
Александр Александрович похлопал Меньшова по плечу и добавил:
- Не сердись. Вел ты себя нормально, как мужик. Считай, что первое испытание ты прошел успешно.
- А что и еще будут тесты на вшивость?- недовольным тоном спросил Сергей.- Я, вроде, ни в шпионы, ни в подпольщики не просился, работы в вашей фирме или организации не домогался, зачем же меня испытывать?
- За что я тебя, Меньшов, уважаю, так это за острый ум,- ответил Сташкевич.- Приятно беседовать с умным человеком, но...
Тут он посмотрел на часы.
- Время, господа. Пора к столу. А с тобой, Сережа, мы после обеда поговорим. Девочки, проводите молодого человека к столу,- скомандовал Сан Саныч.
Послушные Светлана с Ириной дружно подхватили Меньшова под руки и так повели его к дому. Наш герой, попав в такой непривычный плен, не очень-то и сопротивлялся и дал увлечь себя в столовую.
Там к ним присоединилось еще несколько человек. Таким образом, в торжественном обеде принимало участие человек пятнадцать.
За столом Сергей тоже сидел между Светочкой и Ирочкой, а напротив разместилась загадочная и прекрасная Виктория. И на сколько его соседки справа и слева были словоохотливы и внимательны к нему, настолько бледная брюнетка была молчалива и безучастна.
Сергей, неоднократно попадавший в течение последнего часа из огня да в полымя, был растерян и недоумевал. Он уже не знал, чего ему ждать от такого странного хозяина. Если бы ему вдруг объявили, что за этим богато накрытым столом его кормят исключительно для того, чтобы потом с достаточно набитым животом отдать на растерзание каким-нибудь домашним хищникам, вроде льва или леопарда, он бы ничуть не удивился. Свою некоторую растерянность и скованность ему пришлось замаскировать за показным равнодушием к происходящему. Он пил все, что наливали в его бокал, и ел все, что накладывали ему в тарелку. Поскольку некоторая обида на Сан Саныча у Меньшова еще не прошла, в общий разговор, который вел хозяин, Сергей не вступал, а только отвечал на вопросы, если вдруг у него что-то спрашивали. Ответы давал он односложные, как всякий впервые попавший в незнакомую компанию человек, но говорил при этом громко, давая понять, что чувствует себя уверенно.
Соседки по столу ему нравились, девушки были видные. Был бы он холостым, наверняка уделил бы кому-то из них свое внимание. Особенно ему нравилась старшая сестра Вика, но именно она была к нему полностью равнодушна. Светлана была хохотушка и охотно смеялась над всем, что ей казалось смешным. Удивившая же его смелостью в саду Ирина, сейчас как будто чего-то смущалась. Если бы не ее голубые внимательные глаза, на которые он натыкался взглядом всякий раз, когда поворачивал голову в ее сторону, то можно было бы подумать, что все, что произошло на куче столбов происходило не между ними.
IV
После торжественного обеда молодежь прошла в бильярдную, где Ирина на правах хозяйки предлагала всем кофе и сухое вино, а деловые партнеры Сан Саныча поднялись вместе с ним на второй этаж в его кабинет.
Сергей, равнодушный к бильярду, уселся в глубокое кресло и впал в задумчивость. Его крайне волновал один вопрос: почему он здесь, как так случилось, что этот, в общем-то, малознакомый Александр Александрович вдруг пригласил его на свое семейное торжество? С чего ему оказана такая честь? Судя по разговору за столом, все эти соратники Сташкевича были либо бизнесменами, либо руководителями каких-то организаций. А с какой стати пригласили его- простого инженера- было непонятно. Не связано же это с его литературными упражнениями.
Ответ на этот вопрос он получил уже через несколько минут. Со второго этажа из кабинета в бильярдную спустился высокий блондин, которого звали вроде как Станиславом, и сказал Меньшову, что его приглашают в кабинет.
Сташкевич сидел за письменным столом, его гости расположились в креслах, расставленных вдоль стены, так что вошедший Сергей неожиданно оказался как бы в центре круга.
- А вот еще один талантливый представитель современной молодежи,- сказал Сан Саныч, увидев Меньшова.- Правда, он не финансист, подобно Стасику, но тоже очень любопытный ... - Он не сразу подобрал слово,- человек.
- И по какой же он части?- спросил один из гостей.
- По твоей, Семен Семенович. Надо бы ему помочь.
- Так это и есть тот самый писатель, за которого ты Александр Александрович говорил?- спросил маленький толстяк.
- Он, он, -подтвердил Сташкевич.
Затем спросил у Меньшова:
- Ты как, Сергей, хотел бы издаться нормальным тиражом?
Тот сразу не понял о чем речь, но когда до него дошло, поинтересовался:
- А откуда же я деньги возьму на нормальный тираж?
