Из дальнейшего разговора выяснилось, что напрягать семейный бюджет для переиздания своих творений Меньшову не придется. Оказывается, Семен Семенович является начальником в одном из местных издательств и выпуск нового тиража для него не такая уж большая проблема.
Новый сюрприз судьбы оказался для Сергея таким же неожиданным, как и все предыдущие. Почувствовав неведомый подвох, Меньшов, вместо проявления чувств благодарности, спросил:
- Что-то, Сан Саныч, я не пойму. К чему такая благотворительность. Почему вы вдруг так озаботились моей судьбой.
- Ну что ты, Сережа, какая благотворительность. Если раньше государство выпускало книгу молодого талантливого писателя, разве это была подачка? Если сейчас рыночная экономика, так что же издавать только Дюма и детективы? Должны быть и новые имена, ведь жизнь не стоит на месте. Да и почему ты решил, что издавать тебя в убыток? Я думаю, Семен еще и с прибылью останется. А то, что мы тебе помогаем, может, нам где-то зачтется как доброе дело. Ну а если ты вдруг станешь знаменитым или даже классиком, то, возможно, и про нас сирых в своих мемуарах упомянешь,- перевел все в шутку Сташкевич.
Обсудив еще несколько нюансов и ничего не поняв, Меньшов вышел из кабинета и спустился вниз. В бильярдной он сообщил бородачу, который до этого в саду сидел у ног Виктории, что его ждут у Сан Саныча, а сам выпил горячего кофе и крепко задумался.
Новых впечатлений за сегодняшний день было у него выше крыши. Присевшая в соседнее кресло Ирина задала ему несколько вопросов. Сергей что-то ответил, не очень вдаваясь, впрочем, в подробности. И как только стало приличным уйти, Меньшов, ссылаясь на то, что ему надо на работу, стал прощаться. Было уже около шести, и до начала смены оставалось не так уж много времени. Сташкевич, спустившийся вниз, выразил сожаление, что Сергей не остается на шашлыки, и предложил:
- У вас, Сережа, ведь нет машины? Тогда может вас доставить мой шофер.
- Папа, я отвезу Сергея Владимировича!- быстро заявила рыжеволосая Ирина.
Потом, видимо для того, чтобы пояснить эту свою торопливость, добавила:
- Я Светлану собралась до дома подвезти, заодно и Сергея Владимировича подброшу. Вам же в центр?
- Да, - согласился Сережа.
- Ну, давай, француженка,- усмехнулся Сташкевич.
Света с недоуменным видом посмотрела на подругу- она, похоже, не собиралась так рано ехать к себе.
Эпизод третий
ПРИЗНАНИЕ
Очутившись в автомобиле в компании двух симпатичных девушек, Сергей как будто сбросил какое-то бремя и стал более естественным. Да и выпитое вино начало сказываться. Он охотно болтал с подругами и за время пути успел рассказать им какую-то смешную историю, пару анекдотов и даже отпустил один комплимент на двоих, заявив, что, попав в такой очаровательный коллектив, искренне жалеет, что он уже такой старый, подержанный и к тому же обременен семьей, неизлечимыми болезнями и долгами.
Барышни расхохотались и принялись наперебой убеждать его, что тридцать шесть- совсем не много для мужчины, что не такой уж он и подержанный - у него еще ни живота и ни лысины нет. И вообще, он находится в полном расцвете сил, как Карлсон.
- А вот жена и дети есть точно,- возразил Сергей.
Ему было приятно, что девушки так хорошо к нему относятся, но в тоже время несколько удивило, что Ирина знает сколько ему лет.
- Что же. Этого у вас не отнять. А про какие неизлечимые болезни вы говорите?- спросила заботливая Сташкевич.
- У меня страшная болезнь - природная скромность,- сообщил Меньшов.- Не люблю ни у кого ничего просить, а когда что-то предлагают, да еще бесплатно, всегда подозреваю, что здесь что-то не так. Вот ваш отец, Ирочка, свел меня с Семеном Семеновичем, но я боюсь, что послезавтра, на трезвую голову, я ему не позвоню и не пойду к нему в издательство.
- Почему?
- Трудно объяснить, сомнения какие-то неясные, комплексы...
Не люблю я быть кому-то и чем-то обязанным. Вот поэтому я и говорю, что смертельно болен скромностью. При социализме с такой болезнью можно было еще как-то существовать, а при рыночной экономике- увы! Такие скромные, как я, обречены на вымирание. Сейчас хорошо молодым, длинноногим, не обремененным излишними знаниями. Кусай, рви долю у слабого - свобода! А я так не могу...
Немного помолчали и вскоре подъехали к дому Светланы. Жила она в самом центре города: на улице Кирова, в доме, где на первом этаже располагается гастроном. Девушка сразу из машины не вышла, а закурила сигаретку. Ее примеру последовала и Ирина.
Сергей посмотрел на серый дом и заявил:
- А я все думал, кто же в этом доме живет. Здесь, наверное, не очень-то удобно жить?
- Почему?- искренне удивилась Света.
- Да ваш же дом - единственный жилой на весь квартал. Словно в лесу живете, хоть и центр. Там у вас театр, здесь фабрика, а в эту сторону одни конторы и магазины. После семи часов вечера, когда кончается торговля, улица пустеет, и если бы не автобусная остановка, можно было бы пройти всю улицу от Вечного огня до реки и не встретить ни одного человека.
- Ну, уж, неправда.
