Тяжёлая железная дверь растворилась. В камеру вошло два человека, они синхронно отцепили Валисию от стены и потянули её вперёд. Второй раз в жизни ей заломили руки за спиной. Кости опасно хрустнули. Боль была ужасной. Цикелла мерзко рассмеялась позади неё. Ей хотелось развернуться, наброситься на неё и драться до победного конца. Но скованные руки за спиной не давали ей даже выпрямить шею.
Перед её глазами были только грязные каменные плиты. Их давно никто не мыл, впрочем, как и ботинки её пленников. Она вспоминала лицо профессора Кларис, такое знакомое и чужое одновременно. Этот человек был последним, кого она ожидала увидеть на вражеской стороне. Ей всегда казалось, что профессор ратует за своих студентов, что ей нравится дело её жизни… И вот, она в Ниршахе. И, оказывается, всё это время шпионила за ней.
Валисию втолкнули в узкий проход. Она упала и затормозила своим лбом. Вокруг неё собрались знакомые фигуры. Профессор и три дракона, которые активнее всего с ней разговаривали в прошлые встречи. Шипя от боли, Валисия села и с вызовом осмотрела каждого из них.
— А ведь у вас почти получилось, — пренебрежительно сказала профессор Кларис. — Если бы только не переполох, который вы устроили. Эх, какие надежды вы разрушили, это прост невероятное разочарование.
Она замахнулась и Валисия едва удержалась на коленях от прилетевшего ей удара. Во рту появился металлический привкус. Сколько раз за последний год её избивали? Не счесть. Это уже практически вошло в привычку. Валисия усмехнулась своему положению, собрала во рту слюну и плюнула прямо в лицо Кларис.
Предательница взвизгнула и подарила ей ещё одну оплеуху. Валисия рассмеялась. Никому и ничего больше не грозило. Все возможные последствия теперь грозят лишь ей. Усталость давила на плечи сильнее, чем боль в мышцах и теле. Внутри неё неожиданно появилось спокойствие. Она даже не заметила, как на лице растянулась кровавая улыбка. Ей было абсолютно плевать на себя и на них, личность предателя рассекретили, все их дальнейшие попытки могут обернуться только неудачей.
— Мерзавка! — вскрикнула Кларис, увидев реакцию пленницы.
Она набросилась на неё и начала избивать. Ярость, усталость, разочарование — всё это прослеживалось в её ударах. Валисия лишь смеялась до хрипа, параллельно сплёвывая кровь. Кларис оттащили от неё. Драконы также выражали своё недовольство, только ограничивались мимикой на лицах. Валисии ничего не сказали, лишь подхватили под руки и потащили в сторону темниц.
Снова оказавшись в холодном полумраке со скованными руками, она огляделась. Внутри, кроме неё, находилось ещё чуть больше десятка девушек. Неподалёку от неё сидела смутно знакомая личность.
— Олия? — тихо позвала она.
В девушке со спутанными волосами и рваной одежде Олия едва различалась. Валисии хотелось сорвать с неё кандалы и успокоить, но она сама находилось в не лучшем состоянии.
— Валисия, — отозвалась девушка.
— Как ты здесь очутилась? — Валисия подалась вперёд, до боли натянув кожу на своих руках.
— Так же, как и ты, — горько усмехнулась Олия.
Все девушки оказались в такой же ситуации, что и она. Им всем угрожали, их преследовали. Многие из них находятся в темнице уже несколько лет. Они не видели солнечного света долгие месяцы. Некоторые из них пробовали добыть сыворотку через соблазнение капитана, поэтому он и подозревал в ней шпионку. Ни у кого не получилось сблизиться с ним. Большую часть девушек уже увели. Те, кого уводили, больше не возвращались.
Ниршах не любил тратить собственные ресурсы впустую. Сыворотку они испытывали только на пленниках. Причём выбор зависел не от срока заключения, а от личной неприязни. Трупы, которые видела Валисия, принадлежали нигорским девушкам. Её сковал ужас, когда в голове появились чёрно-золотистые образы. Она могла знать этих девушек когда-то. А теперь они были мертвы.
Кларис оказалась шпионкой со стажем. Много лет назад она так же, как и Валисия, перевелась в дипломаты. Ей не удалось стать лучшей, она буквально начинала список тех, у кого это не получилось. Благодаря выдающимся успехам, ей предложили стать преподавателем. И она согласилась, но долго не могла смириться со своей судьбой.
Её отчаяние не осталось незамеченным. Ниршах быстро вышел на неё и предложил сделку — она помогает им добыть сыворотку, а они в числе первой делают её драконом и выдают замуж за подходящую партию. Кларис воспылала поставленной задачей. Более десяти лет она пыталась исполнить её. Так ей повстречалась Цикелла. Такая же одинокая и обделённая, получившая звание лучшей в своём потоке, но так и не ставшая женой дракона. Потому что на её участь выпал единственный за десять лет дракон, который не захотел следовать традициям.
Она металась в мыслях и чувствах. С одной стороны, Цикелла ещё во время учёбы влюбилась в Уоллеса. Он, как подобает дракону, игнорировал возможных будущих спутниц. Но она долго следовала за ним по пятам, стараясь не оставлять его без внимания ни на секунду.
