Часто заморгав, я глубоко вдохнула. В голове царила пустота, меня придавила правда. Взгляд обратился к алтарю с пятнами, как я теперь понимала, старой крови...
Это ужасная судьба.
- В тот момент понял, что дальше так не может продолжаться. - Вздохнув, дракон посмотрел на меня. - Я поднялся против нее и проиграл, меня погрузили в такой же сон, как и Руэлла. Это был непрекращающийся кошмар, и я согласился на новый контракт с богиней, лишь бы закончить это. Я стал ее рабом, лишился сил и второй ипостаси... Амирелла, феникс, вернула мне истинную суть и свободу, но Ашрея все еще где -то рядом.
Император сделал ко мне шаг, тесня к разрушенной колонне.
- Если бы ты знала, как я ненавижу богиню, Рута. Она убивала людей, предавала богов. Она убила мою семью, принесла в этот мир хаос и причинила много горя. Она заставляла меня творить вещи, о которых я не желаю вспоминать...
Он помолчал, а я прижалась спиной к колонне, едва дыша. Каждое слово, как приговор; чувствовала ненависть мужчины почти осязаемо, пусть даже она ко мне не относилась.
- Но ты не она, Рута. Я ненавижу то, чем она стала, но я восхищался тем, кем она была. Ашрея выбрала ненависть и боль, страх и тьму... Но она не была такой, когда я впервые ее встретил. Она ошиблась и оступилась, но тебе я не позволю пережить то, что пережила она.
Норан подошел вплотную, его пальцы скользнули вдоль моих волос.
- Хочу, чтобы ты знала. В твоей душе нет тьмы, перестань ее искать, ты не Ашрея. А я бесконечно тебя люблю. Знай это и помни, мое сердце в твоих руках. Клянусь тебе, Рута, что бы ни случилось, пока жив, я всегда буду с тобой.
Он протянул мне руку, будто предлагал принять его клятву. Каждое слово заставляло мое сердце сжиматься, а душу расправлять крылья. Он говорил так, будто не сомневался ни в одном своем слове. Искренне.
Глубоко вдохнув, я вложила ладонь в его руку и ахнула, притянутая рывком к дракону.
Его пальцы коснулись моего лица, поднимая голову; взгляд потеплел.
- Я хотел, чтобы ты знала, мне все равно, кто твоя мать. Ты Рута. Моя Рута...
Я ещё не знала, как к этому относиться. Тысячи чувств поднялись в моей душе, замирающей от восторга и теплоты. «Моя Рута...» Эти слова отозвались радостью, но и тревогой. Это может быть так опасно...
Поцелуй императора стер мои тревоги, страхи и опасения. Закрыв глаза, погрузилась в сладкие мгновения. Теплое, бережное касание с каждым моментом сменялось жарким, глубоким, чувственным.
Я вцепилась в плечи императора, пытаясь удержаться на ногах, это было нечто иное... Глубокое, доверительное... То, чего не было между нами раньше. Будто обруч разжался на моей душе, и пали оковы. Я раскрывалась перед этим мужчиной, отбрасывая все возражения и доводы...
Я хотела его. Кого обманываю? Я люблю его. Любила всегда, с первой встречи.
- Ты моя упавшая звезда, Рута. Мне не нужны желания, мне нужна лишь ты.
Какие теплые слова... я выдохнула, когда меня отпустили. Крылья вырвались из спины мужчины, завихрившийся туман обратил его великолепным драконом. Он склонился передо мной, будто предлагал сесть...
Правда можно? Тихо выдохнув, я робко подчинилась, ступив сначала на развернувшееся передо мной крыло, и тут же упав на спину. Отдышавшись, выпрямилась; оказалось довольно удобно, только куда ставить ноги и за что ухватиться? Не за костяную же корону.
- Все-таки зловредный дракон, - вздохнула я, сообразив, что мы могли сюда прилететь, а не потратить несколько часов на восхождение.
Дракон ехидно фыркнул, и я обхватила его за массивную шею, едва не навернувшись. Прижавшись к чешуе, тихо прошептала, скорее, для себя, чем для императора.
- Зато мой...
Дрожь прошла по каждой чешуйке.
«Мне нравится»,- раздался голос в моей голове, и я поняла, что меня ещё как услышали!
От смущения щеки вспыхнули, но мне не дали погрузиться в пучины стыда. Сорвавшись с края, дракон не взлетел, но упал со скалы, стремясь вниз, под облака. Его крылья распахнулись, а я взвизгнула, чувствуя себя, как на американских горках.
Лишь под облаками дракон ударил крыльями, не дав нам разбиться, и все внутри перевернулось от восторга полета.
Я ведь не соврала зловредный дракон!...
...зато мой.
Босыми ногами пыталась найти подходящую опору; приникала к мощной драконьей спине, поражаясь, насколько дракон казался предназначенным для меня.
И я летела! Ветер трепал мои волосы, рвал юбку. Восторг охватил меня от вида мелькающих внизу гор и озёр. Эта земля была поистине красива, драконьи крылья размеренно рассекали воздух.
Норан старался, чтобы мне было комфортно - и чтобы я не соскользнула с его спины, но, когда заерзала, из его горла вырвался глухой рык.
«Рута... Будешь так делать, прилетим на озеро единения!»
- О? Почему туда? - вслух удивилась, забыв, что ветер унесет мои слова. Однако дракон услышал, и я уловила нечто вроде ответного смеха.
« Хочешь узнать?...»
- Не уверена, - нахмурилась я. Драконий способ общения, с помощью мыслей, был для меня в новинку.
«Потому, что ты весьма соблазнительна, мой феникс... и кажешься все более соблазнительной...»
