Император опустился на постель, посмотрел на девушку.
- Прости меня, Рута. - тихо прошептал он. - Прости меня.
Он задолжал ей тысячу извинений, но сейчас не знал, за что извиняется. За то, что уже сделал..
Или за то, что сделает.
Рута
Это становилось дурной привычкой, просыпаться в незнакомом месте, на чужих простынях, скользящих под ладонью, на чужой кровати, мягкой, как пух. Я глубоко вдохнула, ощущая отголоски яда в своих венах. Удивительно, что ещё жива.
Чувствовала себя, по крайней мере, так, будто восстала из мертвых, слабость растекалась по телу, и ужасно раскалывалась голова. А еще невозможно тяжело дышалось. Где я?
- Уф! - С горем пополам нашла положение, где мир не расплывался волнами. Перевернувшись, попробовала глубоко вдохнуть и закашлялась.
Удушливый, приторный запах вползал в ноздри; такой сильный, что от него кружилась голова. Часто заморгав, поджала губы.
Ну ничего себе картина! Удобно развалившись в кресле, гость почесывал пузо и... читал газету? А, нет, просто грыз. Помещение утопало в дыму.
- Дэш! - воскликнула я. Енот, удивленно выглянув из -за газеты, округлил глаза.
- Мр мр, - невнятно поприветствовал он, а сидящая рядом женщина в чепчике почесала енота за ухом.
- Чего ворчишь! Спи дальше, мы заняты, - забулькала она. э, кальяном?
- Ик! - вынырнула из бокала с вином разноцветная птица.
Куда я попала? Сев, прижала к груди одеяло и судорожно вдохнула. Красивая комната плавала в дурмане, ничего не видно, словно смотришь в запотевшее стекло. Сквозь плотно закрытые ставни не пробивалось ни единого лучика света. Горничная в чепчике перебирала игральные карты, глаза енота лихорадочно горели зеленым.
Пьяная птица требовала добавки.
- Антей, - подумав, ткнула я в горничную пальцем. Та закатила глаза.
- Антея уж тогда, - расплылась она в ехидной ухмылке. - С пробуждением, спящая красавица.
Я выдохнула: это многое объясняло. Помедлив, поднялась и села в кресло, находящееся напротив демона.
- Меня отправили на торги? - Сморгнув выступившие от ядреного запаха слезы, посмотрела на замаскированного Антея. - Что это за притон?
- О, так любимый и самый защищенный кабинет императорских покоев еще не называли!
- обрадовался демон. - Ты в его кабинете, девочка. Хотя если будешь правильно себя вести, император может пойти навстречу твоим желаниям, - загадочно подвигал бровями демон.
Я закашлялась от дыма. Так, значит, это правда император меня спас. Ощутила тепло, зародившееся в сердце, но Антей посерьезнел и внезапно подался ближе. По щелчку пальцев разноцветную птицу накрыло магическим куполом - похоже, не позволяющим подслушивать.
- Эта пернатая зараза преследует меня весь день. Рута? Ашрея здесь. - Антей щелкнул пальцами, привлекая мое внимание. - И благодаря Таналии она может вселиться в любого. Пожалуй, кроме меня, императора и эльфеныша, не по зубам будем. Так что твоя задача держаться к императору ближе, пока не разберемся.
- Легче будет держаться поближе к Шейрану, - грустно покачала головой, понимая, что это правда. - Император вряд ли захочет видеть меня двадцать четыре часа в сутки.
- В нашем мире двадцать шесть. Разве он не приглашал тебя стать фавориткой? Думаю, большая часть его гнева касается твоего отказа, дорогая, - ухмыльнулся Антей и выложил на стол два мешочка. - Соблазни его. Я тебе принес волшебных порошков...
- Не буду я никого соблазнять!... - сжала я кулаки.
- Вот это чтобы подождать с детьми, а вот это порошок соблазна.
- Антей!... - От стыда у меня и уши загорелись.
- Ах, а вот это. - Демон, не обращая на меня внимания, выложил на стол третий мешочек, на этот раз черный. - Позволит твоей душе во снах посещать любые места. - Он поднял голову и сузил глаза. - Даже ад.
У меня перехватило дыхание. Подняв черный мешок, долго на него посмотрела. Антей откинулся на спинку кресла.
- Если соберешься, ты должна быть осторожна. Без тела твоя душа будет уязвима. Но этот порошок даст тебе возможность найти сердце Ашреи.
Мешочек приятно холодил ладонь, я прикусила губу, высыпав немного порошка на ладонь. Искрящийся, как пыльца фей. Также светится и окутывает ладонь сиянием.
- И помни. Не попадайся Ваэллу и князям ада на глаза, всегда зови меня, я буду твоей защитой. Подумай двести раз, хочешь ли ты его использовать. лучше просто соблазни императора, - легкомысленно добавил он.
Я скрипнула зубами, засопев от возмущения. Уже хотела ответить, как в дверь неожиданно постучали.
- Госпожа Руфия? - Г олос заставил наш маленький притон встряхнуться. Я спешно ссыпала порошок в мешочек, Антей снял купол с птицы, Дэш ловко юркнул в портал...
Но все равно мы не успели. Орий шагнул в помещение, заморгав от открывшейся картины. Яркий свет озарил беспорядок, и я поспешно бросила трубку кальяна, которую демон успел мне всунуть, на стол.
- Госпожа де Вейл? - неуверенно повторил стражник. - Если вы проснулись.
- Ик! - важно вставила птица. Орий запнулся.
- То я отведу вас.
- Куда это ты собрался ее отводить, мил-человек? - навострилась «Антея». Свободной рукой демон спешно собирал со стола карты. - Али задумал что?
