Плохо, что купальня находилась в глубине садов. Когда добралась до желтой дорожки, даже свет луны скрылся за густыми ветвями. Я осталась в такой тишине, что заболели уши, а мое дыхание зазвучало зловеще. Под ногами бежала тропа из желтых камней, изредка раздавалось карканье - надеюсь, что воронье.
Но, приблизившись к купальне, я заметила. тень. Просто тень.
- Ключ!!! - замогильно потребовала она, и у меня сама дернулась рука. Ключ блеснул в ней, и тень немедленно растворилась.
А если бы у меня не было ключа? Она бы на меня бросилась?
- Какой ужас, Дэш! - Мои пальцы сжались. Я посмотрела на мрачное здание. - Если бы знала, что все так строго, подумала бы двести раз, прежде чем сюда сунуться.
- Тирк, - согласился енот.
Но я не знала, так что не отступать же теперь? Я подхватила сумку, почесала за ухом Дэша. А подойдя ближе к купальне, задрала голову.
Ее охраняли два черных льва по обе стороны от здания. Не купальня, а храм какой -то, и охраняется еще старательнее. Я поднялась по ступенькам к массивным вратам, провела пальцем по выбитым символам.
Вот сейчас, ночью, это здание выглядело почти угрожающим.
- Если император меня поймает, то мне конец, - поняла я, но все-таки сунула ключ в скважину. Подходит. - Да нет, он нас и за кражу ключа не похвалит. Вон какой красивый...
И действительно, красивый ключ. Лунный свет падал на металл, отчего по всем вратам шли радужные блики. Как из воды или хрусталя сделан. Я решительно повернула его еще раз, и еще раз. С каждым поворотом что-то мелодично звенело.
- Ты главное, следи, чтобы никто не вошел, ладно? - дала я напутствие фамильяру, отступив. От Врат пошла мелкая дрожь, грохнули створки, начиная открываться. -Особенно мужчины.
Зверек согласно заурчал, а я помедлила, наблюдая, как лунный свет пробивается из -за расширяющейся трещины между створками. По коже пробежал холодок, хотя неоткуда. Я терпеливо ждала полного открытия и даже дольше.
Пока, наконец, не встряхнула головой: я пришла сюда за ответами. Без них не уйду.
- Ладно, это же просто купальни? - Еще раз глубоко вдохнув, я перешагнула порог и оглянулась на грохот, исходящий от створок. Пропустив меня, они теперь снова закрывались.
У меня был шанс уйти, но я осталась. Вскинув руку, шепнула выученное благодаря Антею слово, и на ладони заплясал яркий светлячок.
- Ну ничего себе...
Свет озарил помещение, каждый уголок. Здесь было куда роскошнее, чем могла представить. Мрамор полов и стен, вазы, полные воды и цветов. Я осторожно двинулась по дорожке, выложенной нескользким камнем. Мои шаги эхом отдавались от стен.
- Одно слово, императорская купальня. - Если не говорить, то полное ощущение чужого взгляда. Купальня была создана так, что все мерцало в лунном свете, создавая зеркальную иллюзию. Красиво и не по себе.
Я остановилась и замерла, хмуро изучая открывшийся вид. Не знаю, чего ожидала, возможно, ванны на ножках. Или корыта с водой. Иным словом, чего -то заурядного, но моему взгляду открылась сложная конструкция из небольших бассейнов.
- Горячий источник, - поняла я по теплому воздуху, обдавшему мое лицо. Едва уловимый приятный аромат исходил от бирюзовой, чистейшей воды. Она манила к себе, призывала. Что-то внутри встрепенулось, откликаясь.
Я несмело улыбнулась. Даже если не получится вызвать Оракула, эта купальня стоила того, чтобы ее посетить. Бассейны находились один над другим, будто каскад; белые их бортики напоминали облака. Думаю, в одном таком бассейне с удобством могли разместиться человека два, не больше, но самый первый бассейн, тот, который лежал под моими ногами, был вместительнее.
Вода в нем была, как с добавлением молока; меня это порадовало, в конце концов, ритуал не назовёшь скромным; хорошо, что вода немного скроет тело.
- Ладно, приступим. - прошептала, оглянувшись на едва слышный плеск за спиной. Но никого здесь не было, только я и лунный свет. Поспешно сбросив обувь, прислушалась еще раз. Больше никакого плеска, показалось.
Передернув плечами, я зажгла несколько свечей, предварительно расставив их на бортиках. Мрак расступился, свет свечей смешался с лунным. Сырое мясо разложила по красивым тарелкам...
Ну и ритуал, для кого это мясо? Я оглянулась снова и, лишний раз убедившись, что купальня пуста, спустила лямки с плеч. Шелестя, платье опало к моим ногам; а пол -то холодный. Перешагнув одежду, я схватила сорочку и побыстрее в нее нырнула.
Все равно ощущение, будто полностью обнажена. Надеюсь, оно того стоит.
- Что ж, ладно. - Я ступила ногой в воду и зажмурилась от удовольствия.
Теплая. Так и знала, что горячий источник! Вода ласково укутала мое тело, когда сошла по ступеням; она буквально искрилась силой. Но осталось еще кое-что. Я потянулась за бутылкой и бокалами.
- Выпить стакан вина, - прочитала я и, не глядя, опрокинула в себя стаканчик. А там точно вино? Я рассеянно осмотрела бокал со всех сторон, но подсказки не осталось, все выпила.
- Оракул, ты мне нужна! Раздели со мной эту трапезу!
