И что смешного? Сам что ли спискам ноги приделывал?
Может, списки невест на этих двух молодчиках и терялись?
Я понимаю, что принц жениться не торопится. Я и сама замуж не хочу… за старого и мерзкого барона фог Брюза, которого мачеха пророчит мне в мужья.
Поэтому сначала нужно удержаться на должности фрейлины герцогини Нейфер, а потом прикопить деньжат и открыть своё дело.
И жить себе припеваючи.
Без барона.
— У меня не заблудится, — пообещал парень.
— А вы точно гонец? — на всякий случай спросила я.
А то потом окажется, что это друг принца. Или бывший сокурсник из Академии. И ради дружбы он соврёт незнакомой девчонке — недорого возьмет.
— Да, — с удивлением приподнял на меня брови парень.
Мол, а почему сомневаешься?
— И, правда, поможете?
— Почему бы не помочь красивой девушке? — с лёгким лукавством прищурился на меня парень.
Ага! Так и знала! Сейчас требования выдвигать начнёт, террорист.
А так-то не помочь мне причин масса. Начиная с лени.
— Но мне нужна ответная услуга, — закономерно начал подкат темноволосый.
Я напряглась.
— Мы встретимся в свободное от работы время…
Я нахмурилась.
— И вы расскажете мне всё, что знаете про участниц в списке! — внезапно выдал гонец.
Вот после этого-то я не удержалась и переспросила гонец он или нет.
— Зачем вам информация о девушках? — после искреннего признания парня, спросила я.
— Его Высочество обещает премию для каждого, кто принесёт достаточно ценные сведения, — объяснил темноволосый красавчик.
— Компроматом не занимаюсь! — быстро предупредила я.
А сама сообразила, что списки-то не потерялись! В дело пошли! По ним уже компромат разыскивают.
И почему нельзя было сказать, что список получен? Копировать данные секретарю принца лень? Так-то да… я вот в списке на двадцатой странице, до меня вряд ли дочитают, из первых двух выберут — там самые родовитые и богатые невесты. Некоторые даже красивые.
Я девушка симпатичная, приятная, но писаной красавицей меня никто не считает. Деньги у отца имеются, но благодаря презренной торговле, которой ему, аристократу, пришлось заняться ради детей. Так ему мачеха объяснила. У неё от отца два сына. То есть ради каких детей нужны были деньги, догадаться легко.
Мне приданое вряд ли светит, поэтому и отдали в услужение герцогине Нейфер — тётке короля… и несчастливой обладательнице самого невыносимого характера в королевстве одновременно.
Вот и служу, как могу.
Кручусь, как уж на карусели.
Чтобы лишний раз не услышать «комплименты» в адрес «кривой закорючки» в первой же букве письма.
— Компромат мне и не нужен. Принц хочет сделать правильный выбор, а не выкинуть как можно больше участниц с отбора. Поэтому не стоит сразу думать о плохом, — почти поучительно объяснил мне темноволосый.
Мне стало стыдно. Тоже почти.
Я у герцогини Нейфер служу.
Я много чего от неё наслушалась о придворных интригах. Теперь паранойя прогрессирует с каждым днём!
— Хорошо, договорились, — решилась я.
И протянула парню список.
Он принял его совершенно спокойно.
И даже не попытался прикоснуться к моей руке.
Я сдержано улыбнулась.
— И когда вам нужна будет информация? — поинтересовалась я.
— Вечером, — кивнул сероглазый красавчик.
— И как её передать? Письменно? — не поняла я.
— Я сам всё что нужно запишу. Сначала просто поговорим, чтобы разобраться, что ты знаешь, — коротко и озорно подмигнул парень. — Я сам тебя найду.
— Хорошо, — согласилась я. — Буду свободна после восьми.
К вечеру герцогине надоедает тиранить подчиненных, и она удаляется по своим делам.
Парень серьёзно кивнул. Совершенно не заигрывая.
Хм… похоже, он вполне себе безопасен.
Именно поэтому я и решила позволить себе эту выходку…
— А вы в таком виде к Его Высочеству пойдёте? — спросила я.
— В таком? — непонимающе переспросил гонец.
— Ага! — кивнула я.
И заклинанием убрала с его одежды, обуви и сумки всю пыль и паутину.
В нашем доме слуги мне не всегда полагались, я легко использую бытовые заклинания. Натренировалась.
— Неплохо, — с непроницаемым видом кивнул гонец.
Он снова повернулся к двери, явно намереваясь уйти.
Но как бы мне не хотелось, чтобы список поскорее попал в руки счастливого жениха…
— И ещё один момент! — попросила я.
Достала из кармана свой костяной гребень, быстро очистила его заклинанием и потянулась к взъерошенным волосам парня.
Беловолосый предупреждающе кашлянул.
Но меня было сложно остановить.
Я учуяла потенциального союзника и собиралась сделать всё, чтобы он остался при королевской канцелярии как можно дольше! А то рано или поздно выгонят за неопрятность.
Я осторожно ухватила прядь смоляных волос парня и прикоснулась к ней гребешком…
И тут… произошло нечто выходящее из ряда вон!
Когда я приподняла длинную смоляную прядь волос парня, на его плече около самого воротника обнаружилось маленькое тёмное существо с перепончатыми крыльями.
И оно глядело на меня крошечными чёрными глазками-бусинами.
Ну то есть как глядело … летучие мыши вроде на свету видеть не умеют.
Или умеют? Вон как эта разумно на меня смотрит!
И очень недовольно смотрит.
Угу, я забрала у неё приятную темноту, чему ж тут радоваться? Спасибо, что куснуть не пытается.