— Ой! Извини, — пискнула я мышке.
Протянула руку и создала вокруг неё крошечное тёмное облачко.
— Э-э-э… А где истошный крик? — иронично приподнял на меня бровь красавчик-гонец. — И что ты сделала с Тилли?
— Это просто облачко тьмы, — осторожно улыбнулась я. — Чтобы не беспокоить малышку.
— Ты — тёмный маг? — удивился парень.
— Тёмный! — подтвердил за его спиной экзотичный Ашиль.
— А иначе — как бы я вытерпела герцогиню Нейфер? — резонно поинтересовалась я.
И принялась осторожно расчёсывать спутанные кончики тёмных волос.
— Совсем не похожа, — заверил меня безымянный гонец.
Интересно, он тоже меня будет переспрашивать два раза, как и я?
Но понять его можно.
Да, внешность бывает обманчива.
Я со своими светлыми волосами и светло-карими глазами выгляжу как целительница. В крайнем случае — маг земли или природница. Но внешне я похожа на отца — светлого мага, а вот магическая сила досталась от мамы.
Мышка тем временем перебралась ближе к воротнику-стойке камзола и уткнулась в него мордочкой. Облачко послушно окутывало крохотное существо, следуя за мышонком.
Хм… какая-то Тилли очень маленькая даже для летучей мыши.
Или она фамильяр?
У парней фамильяры бывают нечасто. И обычно они большие и грозные. Ну или верен хотя бы один из пунктов. А здесь такая милая кроха…
Я аккуратно расчёсывала длинные волосы парня, а он с интересом рассматривал меня.
Надеюсь, он там ничего себе не воображает? У некоторых тёмных магинь репутация весьма… игривая, скажем так. Но меня парни не интересуют. Ну вот совсем не интересуют. Даже красивые.
А вот это расчёсывание сейчас — способ наладить взаимовыгодные отношения.
Да, я не циничная и не гулящая, зато расчётливая, как самый настоящий тёмный маг!
Я с удовольствием перебирала длинные гладкие пряди — вот зачем такие отличные волосы запускать?
У моих младших братьев волосы кудрявые и непослушные, просто взрыв эмоций, а не волосы! Их расчёсывать — себя не уважать. А они всё равно прибегают ко мне, лишь бы нянька не добралась.
Но она ленивая, сама радуется, когда получается спихнуть работу на кого-нибудь другого. А у нашей семьи нет возможности нанять более высококвалифицированную прислугу. Так мачеха говорит. Угу, ей на наряды и украшения хватает, а на прислугу — нет.
Но ещё я подозреваю, что Клотильда — вторая папина жена после мамы — просто не умеет выбирать служащих. Точнее, умеет выбирать себе подобных. Бывает же так — магиня она светлая, а душа у нее тёмная.
— А зачем гонцу летучая мышка? — задумалась я.
— М-м-м? — лениво промычал и приоткрыл один глаз парень.
— Как у вас появилась Тилли? — с интересом спросила я. — И как она стала вашим фамильяром?
Да, зря спросила — стража уже начала на нас подозрительно коситься. Хотя они честно старались не смотреть, наверняка за годы службы во дворце и не такое видали.
— А вот вечером и расскажу, — скованно улыбнулся мне темноволосый красавчик, но почему-то порозовел. — В обмен на первую жертву из списка.
— Хорошо, — легко согласилась я. — Равноценный обмен, — почти серьёзно кивнула я парню.
Тот усмехнулся, принимая шутку.
Я пригладила последний волосок и прикрыла Тилли, убирая своё облачко.
В ответ мышка зарылась в крылышки и спряталась от меня.
Угу, какое-то назойливое существо пристает к хозяину.
— Теперь красивый? — глядя на меня сверху вниз, с юмором спросил гонец.
Я пожала плечами.
И покраснела.
Как будто не знает, что он всегда красивый. Даже непричёсанный.
— Из дворца не выгонят, — пообещала я ему.
Беловолосый Ашиль снова насмешливо кашлянул.
— Да, это утешает, — меланхолично мурлыкнул темноволосый красавчик.
Я спрятала гребешок в карман платья.
— Завтра мне нужно будет забрать список. С пометками, — предупредила я.
— Попробую подговорить секретаря, — подмигнул мне гонец.
— Отлично! — похвалила я.
И собралась уходить. Но не тут-то было.
На развороте меня ухватили за длинную прядь распущенных волос. Спасибо, что не бегом убегала, сильно не дёрнул. Ну кто так делает?
Я возмущённо развернулась обратно к темноволосому красавчику.
— Забыл спросить — как тебя зовут, должница? — весело поинтересовался парень.
— Кейлин! Во дворце я единственная с таким именем.
— Теперь точно найду! — пообещал гонец.
И, наконец-то, открыл дверь в приёмную.
Я кивнула ему и убежала перебирать почту.
Но равнодушной знакомство меня не оставило.
И всю дорогу я возмущалась этой его «должницей». Ну и назвал! Нужно отмстить! Тёмная я или нет?
Вот буду звать его… буду звать его… Лохматуля!
Достаточно коварная кличка? Надеюсь, его так в детстве дразнили.
Его Высочество ненаследный принц Драгонарии Зейлин Деланей Драгонфер зашёл в королевскую приёмную лениво потягиваясь и наслаждаясь ощущением блаженства и комфорта.
И не скажешь, что буквально полчаса назад он, недовольно морщась от дорожной пыли, скакал на верном майстроне, чтобы успеть хотя бы к концу совещания. Которое, кстати, сам и созвал.
Опаздывал он не из вредности, нет. Просто лабиринт под наполовину разрушенной библиотекой тёмных магов оказался не в лучшем состоянии и в коридоре окончательно обвалился свод.