Альбера хотела сказать, чтобы он встал, но тут же выдохнула, замирая от изумления. Когда огромные крылья разворачивались, едва не проломив потолок, чуть раскрывались и медленно складывались, она смотрела на них, изучая взглядом красные отблески и жилы.
- О чем вы хотели поговорить, госпожа? — спросил Гарпий, сложив крылья, но не спеша подниматься на ноги.
- О тебе, - тихо прошептала Альбера, не веря, что стоявший перед ней на коленях демон с огромными крыльями, мощными широкими плечами может быть тем, кого она годами не замечала. — Встань, пожалуйста.
Гарпий неспешно поднялся, озадаченно хмурясь и отбрасывая от лица волосы. Подобное обращение казалось ему непонятным и скорее пугало, чем радовало.
- Я хотела извиниться, - прошептала Альбера, приближаясь. — За все.
Подойдя ближе, она сама коснулась руки демона. Пальцы чуть дрогнули, демонстрируя длинные когти, но это магессу совсем не смутило. Вчера эти руки спасли ей жизнь, и сегодня она не испытывала страха, только немного неловкости и смущения.
Гарпий же не понимал, что она делает, но от ее робких касаний все внутри замирало. Ее маленькие нежные пальчики едва ощутимо поглаживали его руку, словно изучая грубую темно-серую, плотную, словно кора дерева, кожу, а та остро отзывалась на эту ласку. От каждого короткого прикосновений от руки по всему телу бежали мелкие мурашки, раскатывались по груди, заставляли сердце замирать, скользили к крыльям, которые чуть расправлялись в такт сбившегося дыхания и опускались к хвосту. Тот начинал вжиматься в пол и нервно тереться о край ковра, вибрируя самым кончиком.
- Я много думала, - призналась Альбера, скользя пальцами по руке и замирая на браслете, от которого тянулась цепь. — Что бы я сейчас не сказала, это ничего не исправит, и тысяч моих «спасибо» будет мало.
Она провела пальцем по браслету, медленно выводя какой-то знак.
Гарпий выдохнул. От ее действий кружилась голова, но он не мог даже отвести взгляд от ее пальцев, таких белых на фоне его руки.
- Так будет правильно, - внезапно уверенно и строго произнесла Альбера, резко ударила пальцем по браслету, попадая в центр начерченной линии, и отступила.
Браслет таял, рассыпаясь, исчезая вместе с цепью.
Не веря своим глазам, Гарпий посмотрел сначала на одну руку, затем на другую. Даже в демонической форме кожа под браслетами была светлее, на человеческих руках она наверняка оказалась белоснежно белой рядом с его загорелой, привыкшей ко всему кожей.
- Это… что? — спросил он, не понимая, что такое может значить.
- Ты свободен и сам можешь выбирать свою судьбу, - сказала Альбера, внимательно наблюдая за растерянными великаном с дрожащими от волнения крыльями.
Гарпий посмотрел на нее почти с ужасом, но Альбера тут же пояснила:
- Я хочу, чтобы ты подумал, чего хочешь. Ран наверняка сможет помочь тебе с документами, но мне кажется, что…
Она умолкла и перестала дышать, видя, как демон расправляет плечи и становится словно еще больше, а потом шагает к ней.
- Нельзя торопиться? — спросил он.
- Да, - с трудом выдохнула Альбера, чувствуя, как от его взгляда взволнованно стучит сердце. — Если ты уйдешь из этого дома, тебе придется скрывать свое происхождение.
- А здесь не придется? — с кривой усмешкой спросил Гарпий, подходя к ней совсем близко и глядя на нее сверху вниз.
Альбере показалось, что он может раздавить ее одним своим взглядом, но она заставила себя поднять глаза и ответить:
- Я не знаю, но когда ты решишь, чего желаешь для своей жизни, я, в свою очередь, постараюсь тебе помочь.
Его улыбка стала мягче, глаза чуть закрылись и открылись уже другими, бездонными черными зеркалами. Знаки на груди впервые равномерно засветились, вырисовывая каждую линию. Рука демона легла на ее талию, скользнула по спине, не задевая когтями нежную ткань.
- Я знаю, чего я хочу, - едва слышно прошептал Гарпий.
Альбера хотела спросить, что он имеет ввиду, но вдруг поняла, что буквально видит этот ответ в его глазах. Словно завороженная она смотрела в эту ласковую теплую тьму, не замечая, как подается назад, чуть прогибаясь в спине, буквально опускаясь на сильную руку.
- Я всегда знал, - едва слышно прошептал Гарпий, закрывая глаза и касаясь губами ее распахнутых от изумления губ.
Альбера вздрогнула, чувствуя, как горячие губы демона обжигают ее. Вчерашний раб нагло украл ее первый поцелуй, а она не смела даже возразить, прижимая к груди руки. Ей было не то страшно, не то душно, не то так жарко, что голова шла кругом, но ее губы вздрагивали и отвечали лаской на прикосновение черных губ демона.
Закрыв глаза, она внезапно оказалась в теплых объятьях. Все ощущения смешались, словно обнимали не ее тело, а саму душу. Она уже не знала, был поцелуй или не было, но все тревоги, страхи и волнения отступили, словно кто-то выпил их до дна.
Открыв глаза, она замерла, понимая, что стоит одна в пустой комнате с открытым окном, а робкий горный ветер скользит по ее лицу.
Гарпия не было. Он ушел, оставив ее стоять с прижатыми к груди руками, словно наваждение, которого никогда не существовало.
