- Проверь письмена, - приказал он Реорану, указывая на пол у своих ног. — Я не доверяю Гросу в этих делах.
Только теперь маг заметил красные знаки, рисующие щит против демонов. Шагнуть в такой круг Гарпий просто не сможет, а если решится, то скорее потеряет сознание от боли, чем сделает первый шаг. Подобное открытие Рана почти напугало, но он заставил себя внимательно осмотреть печать, чтобы убедиться в ее верности.
- Если вы хотите его убить за попытку к вам приблизиться, то все верно, - ответил он, добавляя к своему ответу предупреждение для друга.
- Хорошо, - так же равнодушно ответил маг, - а теперь поди вон. Ты мне больше не нужен.
Его небрежный, откровенно презрительный тон Рана задел, но спорить с Адерелом он не мог, потому что цена его свободы была давно уплачена.
- Я жду тебя за дверью, - едва слышно прошептал он Гарпию, проходя мимо, давая понять, что он останется рядом.
Это значило: «Зови, если что», вот только оба понимали, что пользы от этого зова не будет.
Когда дверь за магом закрылась, Адерел внимательно посмотрел на Гарпия, не скрывая своего любопытства.
- Так и будешь стоять? — спросил он с легкой насмешкой.
- Если хотите, чтобы я преклонил колено, я могу это сделать, - так же спокойно ответил Гарпий, удивляясь тому, что его собственный голос звучит именно так в тот момент, когда ему хочется сбежать куда-нибудь от своего панического страха.
- А если я предложу тебе присесть? — не скрывая своего любопытства, спросил маг.
- Я постою.
Ответ вырвался быстрее, чем полудемон успел обдумать вопрос, и тут же вызвал в нем смятение. Его проверяли? Испытывали? Чего тогда от него ждали? Он не знал, и, не понимая правил игры, боялся даже дышать.
- Хорошо, тогда перейдем к сути, - начал Адерел, вдруг заговорив с ним как с равным. — Твоя метка настоящая. Это случайность?
- Не случайность, - с трудом ответил Гарпий, выдавливая из себя слова.
- Поясни.
- Так получилось, но теперь я пытаюсь бороться за ее внимание.
Говорить вновь становилось сложнее. Гарпию казалось, что воздух от присутствия мага сгущается и после каждого вдоха снова собирается в ком ужаса в глубине горла.
Разум даже вспомнил тот единственный миг, когда Адерел увидел его впервые. Целители в очередной раз не давали ему умереть, а он чего-то просил в бреду - не то смерти, не то покоя, - а потом появился он, и мгновенно стало легче. Боль стихла, жар спал, но от гнева в его глазах холодели и пальцы, и губы, и даже сердце.
- Рабам положено молчать! — не то приказал, не то заявил маг, и в горле все сжалось так, что на мгновение полудемону стало тяжело дышать.
Теперь это ощущение возвращалось, но Гарпий с силой выталкивал из себя слова.
- И как ты себе это представляешь? — без гнева спросил маг.
- Никто из Эндер-Ви никогда не смотрел на происхождения. Среди ваших предков есть немало неудобных людей. Даже ваш дед до брака с вашей бабушкой был каторжником.
- Он оказался на каторге по ложному обвинению.
- А я в рабстве по любви? — с внезапным гневом ответил Гарпий, невольно цитируя одного из философов.
- Отсылка к Олверу Солсаресу? — удивился Адерел. — Ты у нас что, еще и образованный?
- Немного, - почти виновато ответил Гарпий, опуская глаза. — Недостаточно, чтобы считаться именно образованным.
- Реоран?
Гарпий вздрогнул. Всему он был обязан именно Реорану. Именно маг научил его, как сыграть роль раба и обмануть других, читать и писать, а потом выбирал для него книги, но права на это он не имел. Внезапно все обиды на мага сменились волнением.
- Что ему за это будет? — спросил он вместо ответа, глядя хладнокровному магу прямо в глаза.
- Ничего. Сейчас меня интересуешь только ты, - пожал плечами Адерел. — Если будешь хорошо себя вести и мне не придется привлекать демоноборцев, то никто о его делах не узнает, ну а если спросят, то отвечать он будет не мне, а королевскому суду.
Гарпий сглотнул, помолчал, все обдумывая, а затем спросил, заметно хмурясь:
- Чего вы от меня хотите?
- Ну, для начала хочу понять, чего ты стоишь. Ты знаешь, что имеешь дар, за который демонов в этом мире убивают?
- Нет, - чуть помедлив, ответил Гарпий, догадываясь о какой именно способности может идти речь.
- Знаешь, какой?
- Предполагаю, - честно ответил полудемон, понимая, что врать точно бессмысленно.
- И что мы будем с этим делать? — спросил Адерел, странно улыбаясь.
Гарпий смотрел на него и не понимал: издевается над ним этот пожилой могущественный маг, насмехается или, быть может, действительно ждет ответа.
- Я не знаю, - признался Гарпий.
- И на что ты готов пойти?
Полудемон нахмурился. Хотелось сказать «на все», но демон в нем так отчетливо запротестовал, что порыв так и остался лишь мыслью.
- Не знаю, - прошептал он, снова опуская голову.
- Зато честно, - хмыкнув, сказал Адерел. — Что ж, тогда я тоже буду честным. Я не хочу расстраивать Альберу. Я потерял троих детей с даром Жизни, и моя надежда - это первое дитя бестолкового Эдерью, а она верит тебе. Хорошо это или плохо - неизвестно, но судя по твоим эмоциям, ты не причинишь ей вреда.
