- Где вы? Где Альба? Почему утром не было отчета? Я зачем тебе учебу оплатил, чтобы ты забывала мне докладывать? Где и с кем сейчас моя дочь? Почему над замком дым? Гвен, немедленно отвечай, негодная девчонка!
Ошарашенная Альбера медленно протянула руку к Гвен и раскрыла ладонь, отдавая камень. Что все это значит, понимать ей не хотелось, но слезы набежали на глаза, и целительница все понимала.
- Прости, - прошептала она.
Альбера не ответила. Камень просто выпал из ее рук, а сама она бросилась к двери, не желая рыдать при всех.
«Значит, все это было ложью? Все? — думала Альбера, выбегая в коридор. - Восемь лет дружбы были просто приказом моего отца? Докладывать? Он сказал докладывать?»
Слезы застилали глаза, мешали видеть, а ноги несли ее по коридору прочь, хотя изначально она не хотела никуда уходить.
- Госпожа Альбера! — окликнул ее Гарпий.
От этого сердце у магессы сжалось. Слез в глазах стало только больше. Ее подруга была шпионкой. Ее защитником был тот, у кого ее отец просто отнял свободу, и теперь вернуть ее было не так уж и просто. Было ли хоть что-то настоящее в ее жизни?
- Там может быть небезопасно, - прошептал Гарпий, догнав ее и резко обнимая за плечи.
Он прижал ее к своей груди, обняв со спины, чтобы наконец остановить, но она только сильнее разрыдалась, стала пытаться вырваться и закричать.
- Не надо, не делай ничего, только не забирай мои эмоции, слышишь! Не смей.
- Не буду, - тихо прошептал Гарпий, прикасаясь носом к ее шее.
Ему действительно хотелось сделать очень глубокий вдох и втянуть в себя тот злой черный рой, что окружал возлюбленную. Он просто закрыл ее крыльями от мира, пытаясь защитить, но ее слова отрезвляли.
- Я не хочу, - прошептала Альбера, всхлипывая. — Отпусти меня.
- Не могу, - коротко ответил Гарпий. — Я отвечаю за вас перед Раном.
Альбера всхлипнула и вдруг притихла, пытаясь обнять его руку.
- Прости, что убежала. Я не должна была, но не забирай мои эмоции, они нужны мне, даже такие. Мне нужно их пережить, - прошептала она очень тихо. — Ты ведь уже делал это, правда?
- Простите, - прошептал Гарпий. — Больше не буду. Я только хотел помочь. Можно мне сейчас остаться?
- Как она могла? — говорила Альбера, сама не зная, у кого она это спрашивает и зачем сжимает руку полудемона, явно пытаясь его удержать, словно он пытался сбежать.
- Она любит вас. Какая разница, с чего все началось? — тихо спросил Гарпий, явно не понимая, в чем беда.
- Ты знал? Почему же я не знала? — ошарашенно спросила Альбера, оборачиваясь, чтобы взглянуть в черные глаза с красными огнями.
- Вы не хотели знать, - тихо прошептал Гарпий.
Он оставался человеком, только за его спиной были крылья, которые создавали купол над ними, отделяя от остального мира.
- Кажется, мне надо было обращаться к тебе на «вы», - ошарашенно прошептала Альбера, растерянно всхлипывая.
- Не надо! - почти с ужасом воскликнул Гарпий.
Даже крылья его вздрогнули, словно его сейчас пытались отвергнуть.
- Просто позвольте мне побыть с вами, как раньше, когда вас что-то огорчало. Я могу очень тихо, молча… Только не гоните.
- Что ты, - она вздохнула и чуть отстранилась, не понимая, почему видит его черты в этой темноте. — Я просто хочу, чтобы ты говорил мне «ты» и больше не называл госпожой, раз уж мы теперь на равных и так давно знакомы.
Гарпий вздрогнул, не веря собственным ушам. Обращаться к Альбере просто по имени? О подобном он даже не мечтал.
- Только пообещай мне, - продолжала Альба, - что ты будешь мне настоящим другом и не будешь ничего скрывать, и в эмоции мои вмешиваться не будешь. Ладно?
Голос у нее вновь дрогнул, и она едва не разрыдалась, но сильные руки прижали ее к груди. Она даже испугалась, что Гарпий ее не послушается, но тут же поняла, что ей легче не от его демонического дара, а от простого человеческого тепла.
- Я буду настоящим другом, Альбера. Обещаю, - проговорил Гарпий тихо, словно боялся что-то спугнуть.
- И даже расскажешь мне все, что я не хотела знать? — без особой надежды ответила Альбера.
- Если тебе это нужно, расскажу…
Гарпий смотрел на влагу в глазах Альберы, видел, как от этого в ее глазах блестят красные огни, и не знал, что делать. Ее эмоции роились вокруг черными тяжами, пронизывающими все то светлое, что она обычно излучала. Там был страх, отчаяние, разочарование и печаль. Их Гарпий хорошо знал по собственному опыту и не сомневался, что побороть их непросто. Она же хотела это сделать. Решимость в ее глазах тоже была очевидной, но Гарпий знал, что этого недостаточно. Ему решимости не хватило, чтобы пережить все. Без поддержки он никогда бы не справился.
- Терпи, - говорил ему Ран. — Сейчас, когда есть я, конечно, можешь поплакать и пожалеть себя. Я знаю, что ты устал, но никому другому это показывать нельзя. Ты же хочешь выбраться отсюда? Я очень хочу, чтобы ты выбрался живым и сильным.
- Как тут стать сильным, если я… я…
Гарпий даже объяснить не мог то странное чувство собственной беспомощности.
