- Ты становишься сильнее, - уверял его маг, крепко сжимая ладонь. — Ты станешь очень сильным, если сможешь все это побороть, поверь мне. Я знаю, что ты сможешь. Еще немного, и ты выйдешь из подвала, а там я буду все время рядом, слышишь?
Это «рядом» было единственным, что спасало, потому он прижимал Альберу к себе и вытирал ее слезы, чтобы она знала, что он будет рядом, только бы она не относилась к нему как к чужаку, не говорила этого страшного холодного «вы» и не пыталась спрятать свои чувства.
Она могла его не любить, это он понимал, с этим он даже был готов смириться, но быть чужим - никак не согласен.
- Я все расскажу, все, что захочешь, - прошептал он, осторожно, вытирая слезы, срывающиеся с ее ресниц. — Давай только вернемся к убежищу, там безопаснее.
- Мы не сможем там поговорить, - с тоской призналась Альба. — Да и негоже, чтобы меня видели такой…
Гарпий хотел сказать, что она прекрасна и так, но понимал, что дело совсем не в этом. Альба защищала не свой вид, а свой образ, свое положение в обществе, и играть с этим даже Гарпий не хотел.
- Мы не пойдем внутрь, просто побудем рядом, поговорим. Ран может вернуться в любой момент. Он будет очень волноваться, если на найдет нас там.
Альба только вздохнула и обреченно кивнула. Хотела отойти, но Гарпий поймал ее за руку, привлек к себе и подхватил, как маленькую девочку.
- Я отнесу, а ты плачь, если хочешь. Никто не узнает. Обещаю.
Сложив одно крыло, он закрыл ее другим, словно пытался оградить от всего мира, и понес назад, чувствуя, как она цепляется за его рубашку.
- Как она могла? Как? — снова прошептала Альбера, всхлипнув. — Я ведь думала, что она моя подруга. Есть ли хоть что-то настоящее в моей жизни, Гар? Ран тоже все это делает из-за денег, да?
- Все настоящее, - прошептал Гарпий. — Гвен любит тебя и считает настоящим другом. Да, господин Эдерью нанял ее восемь лет назад. Она не выигрывала никакого конкурса: семья Эндер-Ви оплачивает ее учебу, а она должна за это следить за вами и докладывать, но она давно привязалась по-настоящему.
- Откуда ты знаешь? Она же впервые в этом доме, - всхлипнула Альбера. — Не надо меня утешать, правда, не надо.
- Не впервые. Восемь лет назад она была здесь. Вряд ли она меня заметила, но я ее видел, и уверен, что она, гордая, давно бы отказалась от всего, если бы не дорожила вами. Откажись она - и приставили бы другую. Разве было бы лучше? Господин Эдерью к ней как к собаке на поводке относится. Сами же… сама ведь слышала, как он кричал.
Альба вздохнула и крепче прижалась к мужской груди.
- Она докладывала, это правда, - продолжал Гарпий, понимая, что ничем кроме правды не сможет помочь Альбере сейчас. — Только ничего страшного в ее докладах не было. Когда на третьем курсе вы провалились на экзамене, она так об этом никому и не сказала. Никто и не узнал.
Альба вздрогнула.
- Ты-то откуда об этом знаешь? Я же ничего не говорила!
- Догадался, - коротко ответил Гарпий. — Вы учились все лето и приехали очень уставшей. Спасали, наверно, кого-то.
- Спасала, - ошеломленно прошептала Альбера. — В столичном зоопарке черная ласка родила слабенького малыша. Такой бы не выжил без меня. Мне сказали, что я глупая, но я три дня с ним просидела, а потом пошла на экзамен. Наверно, я правда глупая.
- Я так не думаю, - честно сказал Гарпий и взглянул на Альбу. — И Гвен, и я, и Ран - мы вас любим такую. Разве важно, как судьба свела нас?
- Важно, - прошептала Альба. — Но ты прав, я ведь тоже вас люблю.
Прошептала и явно испугалась, что Гарпий поймет ее слова как-то превратно, а он улыбнулся, радуясь, что она поставила его в один ряд с друзьями.
- Только я все равно хочу знать, Гарпий. Чего я еще мне не ведамо, расскажи мне? Я не догадывалась, что мой отец сделал тебя рабом, не знала, что он купил Гвен как шпиона. Чего еще я не знаю о своем окружении? Ран тоже что-то скрывает?
Это была не его тайна, но, коротко взглянув на Альберу, Гарпий все же кивнул. Они как раз вернулись к убежищу. Он стал у стены, но не спешил ее отпускать, любуясь ее влажными глазами.
- Расскажи мне, умоляю.
- У Рана есть сестра.
- Да, я знаю. Только они почему-то не общаются.
- Таково условие вашего деда.
- Моего?! — воскликнула Альба, отшатнувшись.
- Твоего, - прошептал Гарпий, смущаясь того, что снова и снова срывается на «вы» в общении, а она огорчается от каждой подобной фразы еще больше.
Он все же опустил ее на пол, повинуясь безмолвной просьбе.
- Причем тут дедушка? — испуганно спросила Альба. — Разве Рана не нанял мой отец ради моей защиты? Ран давно сказал, что привязался ко мне и моя защита для него не просто работа, но…
- Ран дал клятву крови. Если с вами что-то случится, он умрет вместе с тобой.
Альба ахнула и отшатнулась:
- Что? Разве это вообще законно? Разве можно…
- Добровольно - можно, - холодно ответил Гарпий.
- Но ведь он же умный, он не…
Она замолчала, закрыв рот руками и с ужасом уставившись на Гарпия.
