И Ливеран рассмеялся – жестко и жутко. Я сходил с ума. Мир вертелся, будто на крыльях мельницы. Потолок менялся с полом. Хотелось лечь и уснуть, но я знал – стоит поддаться, и нам с Элизой не выбраться никогда.
– Элиза! – звал в отчаянье. – Элиза, прошу тебя! Откликнись!
– Она уже мертва, – кричал Листиас.
– Она и не жила никогда, – кивал Ярдэн. – И ты не жил, запершись за стенами поместья. Как тебе большой мир, лорд Аэрдан? Годятся в нем твои принципы?
– Годишься ли для него ты сам? – поинтересовался Эдвинс.
– Это вы) Вы – грязь, а не я! – крикнул в ответ. – Вы – предатели, которых так ослепила жажда власти, что наплевали на все: благополучие рода, страны, чужие жизни. Ничтожества! Вот вы кто!
– А разве ты не хочешь занять трон?
– Нет. Я хочу найти Элизу!
И вдруг коридор закончился. Толкнул тяжелую дверь – и очутился на морском берегу. Там же, где во время первого этапа отбора – будто в другой жизни. Но тогда здесь была Элиза. Я кинулся вперед, бесконечно повторяя её имя.
– Тише, – окликнул меня кто-то. – Дева спит и видит сны, в которых для тебя нет больше места.
Я обернулся. Передо мной стоял высокий мужчина в белых одеждах. Королевский венец золотом поблескивал в темных волосах. Он смотрел на меня холодно, с презрением.
– Кто вы? – спросил я.
– Иллюзион. Или же Эльвиан Альдонский. Как тебе угодно, мальчик.
Эльвиан? Не он ли создал Иллюзион?
– Где Элиза? – задал самый важный вопрос.
– Здесь. – Эльвиан указал куда-то в сторону, и я увидел любимую. Она слала на берегу, подложив ладони под щеку, и чему-то улыбалась во сне. Рванулся к ней – но уткнулся в Эльвиана.
– Я здесь, чтобы забрать её, – сказал духу Иллюзиона.
– Я знаю. Все знаю, лорд Аэрдан. Как и то, что вы обидели Элизу, и теперь она не хочет вас видеть.
– Если бы не хотела, то не шла бы ко мне после поединков. Нам нужно поговорить, – пытался убедить бесстрастного мертвого короля.
– Разговоры, убеждения. – Он двинулся вдоль берега, и я, словно привязанный, пошел за ним. – Это все человеческие уловки, которыми вы, живые, пользуетесь ежедневно. А между тем заговорщики, потомки моих соратников, поставили под угрозу нашу страну. Почему вы допустили это? Твой предок, лорд Эрдиан Аэрдан, был лучшим полководцем в моем войске. Не было человека благороднее его. И что я вижу? Вместо того, чтобы служить родине, ты заперся в своем замке, уливаясь обидой на мир.
– Наш род был в опале, – напомнил я, отчего-то чувствуя себя виноватым.
– Почему? Потому, что вы слишком горды? Не годится Аэрданам следовать вековым традициям? Тогда почему ты здесь, мальчик? Зачем тебе рука принцессы?
– Я люблю Элизу.
– Любишь – и отверг за то, что она привела тебя к победе?
Я молчал. А что говорить, если Эльвиан прав? Пусть не во всем, но во многом.
– Лорды вторглись в Иллюзион, – мрачно продолжал король, – нарушили наш покой. Подняли руку на мою праправнучку.
– Лорды проиграли и понесут наказание.
– Какое? Эрлизар за эти годы не решился назвать Вилиана сыном. Так решится ли он обезглавить Высшие Рода?
– Решится, – уверенно ответил я. – Его величество мудр.
– Его величество молод. И поступает, как юнец, хотя пора бы набраться разума. Но вернемся к нашей проблеме, лорд Аэрдан. Ты действительно не желаешь становиться королем Альдона?
– Надеюсь, что до этого не дойдет, – ответил честно. – Как вы и сказали, король молод и будет править долго.
– А ты что будешь делать? Увезешь Элизу в Аэрдан?
– Как она того пожелает.
– Присядь, – Эльвиан указал на большой камень у воды.
Я послушался, он сел рядом. Перед глазами было широкое, бескрайнее море. Снова захотелось спать, но я сопротивлялся. Зато в сердце воцарился давно забытый покой. Почему нельзя ощущать его за пределами Иллюзиона, там, в реальной жизни? Нет, в нашем мире нет места для покоя. Только для борьбы, страсти, то радости, то горя. Наверное, это и есть жизнь.
– Ты понял главное, мой мальчик, – вдруг заговорил Эльвиан. – Что невозможно жить, отгородившись от мира. Ты не сможешь прятаться вечно. Да, жизнь – это не только стены твоего родового замка. Это безграничное пространство, до которого можно дотянуться – только протяни руку. Иди вперед, Рениард Аэрдан. Никогда не останавливайся. Ты доказал, что достоин руки моей праправнучки. Отбор никогда не ошибается. Но вот престол…
– Он принадлежит другому, – понял я.
– Именно, – с отеческой улыбкой ответил Эльвиан. – Напомни Эрлизару, что у него есть сын. И род признает его. Потому что любовь сильнее любой магии, Рен. Даже сильнее магии отбора.
– Я сделаю так, как вы велели, – ответил духу Иллюзиона.
– Велел? Что ты, мальчик. Я всего лишь дал совет, а как с ним поступить, думайте сами. И даже если королем станешь ты, мы примем тебя. Уже приняли, лорд Рениард Аэрдан Альдонский. Но Элизу тебе придется будить самому. И я не уверен, что она захочет уйти с тобой. Иди же.
Словно путы упали с ног, и я бросился к Элизе. Поднял на руки, прижал к себе.
– Элиза, милая, – зашептал на ухо, – я здесь, я рядом. Пожалуйста, проснись. Прошу! Ты нужна мне.
