Сдается, никакой он не злодей. Обычный парень двадцати с небольшим лет, который решил подзаработать в силу своих умений и талантов. Кто бы знал, что ему настолько не повезет.
– Когда вы объявили, в чем будет состоять суть первого конкурса, я понял, что попал, – глухо сказал Маверик, разглядывая что – то на своих руках. – Надо было придумать способ, чтобы протащить Абигейл. Но на ум, как на зло, ничего путного не шло. Я растерялся, замешкался. И она выбыла. Я думал, что она будет в ярости. Потребует деньги назад. Но…
И я в очередной раз вспомнила свое видение. О да, Абигейл действительно была в ярости. Правда, она находилась в полной уверенности, что разговаривает с Мавериком. Хотя ему вряд ли бы повезло покинуть конкурс прежде его завершения.
И что же получается?
Я нахмурилась, пытаясь осмыслить все те факты, которые никак не давали мне покоя и царапали исподволь.
Разговор Мирайи с ее неизвестным убийцей. Она точно знала того человека, с кем разговаривала. Ссора Абигейл с тем, кто обманул ее ожидания. И в этом случае я могла бы поклясться, что ее оппонентом был мужчина.
Все факты указывали на Маверика. Но он не был убийцей. Он был предателем, скользким типом, гадом, но не убийцей. Я не могла представить его около остывающего тела Мирайи. И уж тем более не могла поверить, что он мог бы задушить Абигейл.
А самое главное: Маверик прав. Он бы не сумел покинуть конкурс до его завершения. Он все время был на виду. Когда мы с Иваром обнаружили тело несчастной Абигейл, прошли считанные минуты после завершения испытания. Маверик был не в состоянии провернуть все это за столь короткий промежуток времени.
Судя по тревожной морщине, залегшей между бровями Инвара, он думал о том же. Лицо же Эвана было настолько бесстрастно, что я при всем желании не сумела бы прочитать на нем и мысли.
– Конкурс со змеями, – холодно произнес Инвар. – Что ты можешь сказать о нем?
– Да ничего! – Маверик вполне убедительно всплеснул руками. – Как я уже говорил, я узнавал суть испытаний прямо перед конкурсами. И в этот раз было так же. Я глянул в мешок, который держал слуга. Там находились одни ужи. И я могу поклясться, что они были безобидными тварями. Максимум, что могло бы произойти – Шиаре в палец вцепился бы уж. Больно, неприятно, но не более. Как я мог заменить змей? Вы ведь помните, что я привел Шиару из библиотеки. Для подмены мне надо было бы раздвоиться, право слово!
– Ты сам решил вызвать Шиару первой на испытание? – спросил Эван, перехватив инициативу у Инвара.
– Ну… не совсем, – немного замявшись, признался Маверик. – Гелию очень заинтересовала Шиара, когда Богиня отметила ту своим благословением… Гелию это несколько… встревожило, что ли. И она попросила меня вызвать Шиару первой на следующее испытание. Она надеялась, что Шиара откажется. Ведь быть первой всегда тяжелее всего. Неизвестность пугает. – Помолчал немного и добавил с непонятной претензией: – И вообще, это Гелия попросила меня дать Шиаре тринадцатые покои. То есть, она заметила ее еще при зачислении.
– Ну, Шиару было тяжело тогда не заметить, – улыбнувшись одними уголками рта, сказал Инвар. – Скандал она устроила знатный, требуя записать ее на конкурс.
Но я почти не услышала Инвара, занятая раздумьями.
Гелия просила, чтобы Маверик дал мне тринадцатые покои? Но я знаю, что под этим именем скрывается бывшая невеста Инвара. И в курсе, что Леонора жила именно в этих покоях. Тогда зачем ей это?
– Так, – в очередной раз сухо обронил Инвар, внезапно посерьезнев. – Шиара, ты сегодня точно никуда не пойдешь. Останешься здесь.
Не стоило быть провидцей, чтобы угадать направление мыслей Инвара. Леонора в свое время жила в комнате, которую ныне занимала я. И наверняка у нее остался дубликат ключей. Ну, то есть, если бы я была злобной ведьмой, то точно бы позаботилась о такой мелочи.
В этот момент мои мысленные рассуждения свернули в неожиданную сторону. И я вдруг болезненно охнула, приложив руку ко рту.
Мой реферат! Он остался в моих покоях. И по всему выходит, что у Леоноры есть к ней доступ.
Я вскочила на ноги. И тут же смутилась под перекрестием взглядов Эвана и Инвара.
– Мне надо в мою комнату, – сбивчиво пояснила я.
– Прямо сейчас? – Эван криво ухмыльнулся одной половиной рта. – Шиара Гретхольд, быть может, вы все – таки дождетесь окончания разговора?
– Ой, да что тут дожидаться! – Я нетерпеливо взмахнула рукой. – И без того все понятно. Маверика просто использовали. И кровь его нужна была для того, чтобы создать чары иллюзии действительно высокого уровня. С Мирайей расправились под его личиной. А Абигейл просто не повезло. Она вздумала требовать с Маверика деньги, не понимая при этом, что перед ней совсем другой человек. Гелия не могла ждать, пока Абигейл закончит кричать. В любом момент на шум кто – нибудь бы выглянул. И обязательно удивился бы, как так вышло, что распорядитель конкурса одновременно следит за ходом испытания и тут же разговаривает в коридоре с одной из конкурсанток. Необходимо было срочно что – то делать. И она это сделала, заткнув Абигейл рот самым радикальным способом.
