Я кисло поморщилась. Что – то мне совсем не хочется становиться разменной монетой в этом дележе власти.
– Отойди, девочка.
Голос словно раздавался со всех сторон разом. Как будто я вернулась в библиотеку и вновь разговаривала с Хареоном.
– Отойди – и тогда ты не пострадаешь, – продолжила тьма. – Мне нужна Шиара. И она уйдет вместе со мной.
– Только через мой труп! – прошипела Весса.
Следующего ее движения я не смогла уловить – настолько молниеносно действовала девушка. Но с ее пальцев вдруг сорвалась ярко – алая молния. Тонко и протяжно свистнул воздух, пронзаемый заклятьем. И нестерпимо запахло чем – то паленым.
Я затаила дыхание. Неужели Весса победила злобную темную ведьму? Ох, это было бы просто замечательно!
– Неплохо, девочка, совсем неплохо, – в этот момент раздался голос Леоноры.
Я с разочарование выдохнула. О нет, эту гадину так просто не убьешь.
Весса выпрямилась еще сильнее. Я чувствовала ее напряжение. Девушка напоминала сейчас натянутую до предела струну: только тронь пальцем – и она порвется.
Воздух опять зазвенел. На сей раз Весса начала плести щит. Зеленое марево принялось концентрироваться вокруг нас, готовое отразить любой удар.
– А теперь мой ход! – торжествующе воскликнула Леонора.
Я так и не поняла, что случилось в следующее мгновение. Но защитные чары, так и не успевшие соединиться в непроницаемый кокон, с негромким шорохом исчезли. Развеялись в один миг, как будто их и не было.
Весса вдруг застонала. Захрипела, вздев руки к шее и как будто борясь с кем – то невидимым. А затем рухнула на колени, силясь разжать чью – то жестокую хватку.
Вскрикнув от ужаса, я попыталась помочь ей. Но девушка уже металась в беспамятстве на полу. Ее лицо побагровело от удушья, глаза закатились так, что стали видны одни белки.
«Она убивает ее, – с отчаянием подумала я. – Леонора сейчас убьет Вессу, как некогда убила Мирайю и Абигейл».
– Хватит! – взмолилась я.
Посмотрела на темную фигуру, застывшую на пороге.
Странное дело, свет магического шара, плавающего под потолком, должен был падать ведьме на лицо. Да, сейчас в комнате изрядно потемнело, но абсолютного мрака все – таки не было. Но я при всем желании ничего не могла увидеть. Как будто передо мной стоял не реальный человек, а некий сгусток тьмы.
– Хватит, – повторила я. – Я пойду с тобой. Только не мучай ее!
– Ты в любом случае пойдешь со мной, – прошелестел ее голос, такой же бесполый, как в моем видении с Мирайей. – А она – умрет. Хотя бы потому, что осмелилась встать на моем пути.
Резко выбросила вперед руку с растопыренной пятерней. И принялась медленно сжимать кулак.
Весса изогнулась дугой. Открыла в беззвучном мучительном крике рот. Клочья слюны, окрашенные кровью в розовое, падали на ее грудь.
Это было невыносимо. Я не могла спокойно стоять и смотреть, как несчастная умирает. Она всего лишь хотела защитить меня.
Но разве я в силах сразиться с темной ведьмой?
«В силах», – неожиданно твердо и уверенно прозвучало в голове.
Этот голос был непохож на обычный шепоток моих сомнений и раздумий. Чувствовалась в нем какая – то непонятная и непривычная сила.
«Вспомни первое испытание, – продолжил он. – Тебя коснулась своим благословением Богиня. Только свет может победить тьму. И он всегда могущественнее тьмы».
На ум почему – то пришла детская молитва, которую мы всей семьей читали перед сном. Даже смешная в своей простоте.
– Великая Богиня, спаси и помоги мне, – прошептала я. – Сохрани всех тех, кого я люблю и кто дорог мне.
– Великая Богиня? – Леонора разразилась громким смехом, оборвав меня. – Ты молишься Великой Богини? Глупая девчонка! Неужели ты еще не поняла, что богам нет никакого дела до того, что творится на земле? Никто не придет к тебе на помощь. Тебе остается уповать лишь на мою милость.
Весса дернулась особенно сильно и затихла. Ее тело расслабилось, руки, которыми она так отчаянно цеплялась за горло, бессильно упали по бокам.
Глаза защипало от слез.
Я медленно опустилась рядом с несчастной девушкой. Провела ладонью по ее лицу, закрывая ничего не видящие глаза.
– Ой, только не надо устраивать трагедий! – презрительно фыркнула Леонора. – Она сама виновата. Не стоило ей вставать на моем пути.
Леонора говорила что – то еще. Красовалась передо мной, полностью уверовав в свою победу. Но я не слушала темную ведьму.
Вокруг что – то происходило. Воздух едва слышно звенел. Нет, не от напряжения. От предчувствия чего – то необыкновенного.
Я закрыла глаза. Глубоко вздохнула.
Повеяло каким – то очень родным и знакомым запахом. Как будто сейчас выходной. И мать печет на кухне пирожки. И младшие вопреки обыкновению не шалят и не ссорятся, а что – то мирно мастерят в одном углу.
Сердце защемило от странного чувства, более похожего на счастье. Все дома. Все здоровы. Никто не ругается. И кажется, будто вся жизнь впереди, а боги улыбаются только тебе.
– Ты улыбаешься? – донесся до меня изумленный вопрос Леоноры, которая резко прервала свои разглагольствования.
Да, я улыбалась. И не видела в этом ничего неправильного.
– Все будет хорошо.
