Дверь, ведущая на улицу, все еще была открытой. Внезапно через нее влетел сильный порыв холодного ветра. Он подхватил то жалкое, что осталось от Леоноры. И вынес прочь, как будто кто – то невидимый решил помочь нам с уборкой.
– Как тебе удалось ее убить? – Весса с нескрываемым уважением посмотрела на меня. – Если даже мне не удалось этого сделать.
– Не знаю. – Я пожала плечами. – Я просто… просто помолилась.
– Поразительно. – Весса покачала головой. – Это настоящее…
Замялась, подыскивая нужное слово.
– Чудо, – тихо завершила я.
Опять вспомнила самое первое свое испытание. Ну что же, Инвар был прав. Я действительно спасла чужую жизнь.
Тут же охнула, почувствовав, как забилось в отчаянной тревоге сердце.
Инвар! Эван собирается его убить! Надо что – то делать!
– Император, – вторила моим мыслям Весса. – Его необходимо предупредить.
Я подала ей руку, желая помочь, но девушка встала сама. Одним быстрым ловким движением вскочила на ноги, правда, ее тут же опасно повело в сторону.
– Осторожнее! – воскликнула я. Покачнулась поймать ее, но Весса оперлась рукой на спинку ближайшего кресла.
– Все в порядке. – Она выдавила из себя слабую улыбку, но я ей не поверила.
Если честно, выглядела Весса не очень. Она опять побледнела, а на лбу заблестела обильно выступившая испарина.
– Знаешь, мне кажется, тебе лучше остаться здесь, – проговорила я.
– Нет, я не могу отпустить тебя одну. – Весса горько усмехнулась. – Эван – верховный маг! Он убьет императора! Расправится с ним одной левой!
Я в отчаяние прикусила нижнюю губу.
Что же делать?
Я не сомневалась, что без особых проблем найду обратную дорогу к дворцу. Карета ехала сюда совсем недолго и медленно. То есть, бегом я доберусь обратно минут за десять, вряд ли дольше. Но Весса вряд ли сможет поспеть за мной. Она сейчас в таком состоянии, что в любой момент рискует упасть в обморок. И это неудивительно. Еще бы! Считай, вернулась с того света. Причем без всяких преувеличений, а в самом буквальном смысле слова.
Но еще я понимала, что время работает против нас. Необходимо предупредить Инвара о том, что задумал Эван.
В голове промелькнула слабая догадка. Не спасительный план, но нечто похожее.
Сдается, я знаю, кто сможет мне помочь остановить верховного мага.
– Оставайся здесь, – твердо произнесла я. – Весса, я…
Я не успела договорить. Девушка упрямо мотнула головой, убрала руку и сделала несколько шагов к распахнутой настежь двери.
И мягко завалилась на пол.
Я едва успела подхватить ее. Точнее сказать, лишь подставила руки, оберегая ее голову от падения. Встревоженно склонилась над нею.
Судя по глубокому и мерному дыханию, Весса просто потеряла сознание.
– Демоны! – коротко ругнулась я.
Тяжело вздохнула, силясь понять, как же надлежит поступить. Но почти сразу покачала головой, сдернула с ближайшего кресла плед и укрыла им девушку, после чего кинулась прочь.
Буду надеяться, с Вессой ничего не случится. А мне необходимо спешить во дворец!
Пожалуй, никогда еще я не бегала так быстро. От спешки в левом боку поселилась острая стреляющая боль. Но я не позволяла себе и мига передышки, пробираясь к императорскому дворцу.
На мое счастье, уже вышла луна. Ее света вполне хватало, чтобы я видела светлую гравийную дорогу, ведущую через лес.
Наконец, запыхавшись, я вылетела к лестнице, около которой меня не так давно дожидалась карета. По обе стороны от нее горели яркие магические фонари.
Приподняв подол платья, я принялась подниматься, перепрыгивая сразу через две ступени.
– И куда вы так торопитесь, Шиара Гретхольд?
От этого вопроса я едва не оступилась. Замерла, не сделав очередного шага и подняв голову.
На самом верху стоял Теон. Он улыбался, скрестив на груди руки.
«А с чего ты вообще решила, что тебя пустят во дворец? – боязливо зашептал внутренний голос. – Ты не прошла очередного испытания. Наверняка тебе сейчас посоветуют не дурить и возвращаться домой».
Я не сомневалась, что Теон вряд ли поверит моему рассказу про предательство Эвана. Как – никак тот являлся верховным магом империи и ближайшим другом Инвара. А кто я такая? Да обычная девица, коей повезло пару раз отличиться на конкурсе.
Слово Эвана против моего. Это даже не смешно! Увы, и без того ясно, что Теон выпроводит меня прочь.
– Неужели вы что – то забыли? – продолжил он с едва заметной усмешкой. – Или решили боем пробраться к императору и убедить его в том, что он ошибся?
Хм-м… Сдается, Теон дал мне неплохую идею.
– Я спешу в библиотеку, – твердо сказала я, глядя ему прямо в глаза.
– В библиотеку? – Мужчина не выдержал и негромко рассмеялся. Правда, приступ его веселья не продлился долго. Почти сразу он продолжил: – Шиара, право слово, ваша настойчивость в получении знаний воистину станет притчей во языцех. Вам не кажется, что это уже чересчур?
