– Нет, вы не поняли, – затараторила я, испугавшись, что он вот – вот отправит меня восвояси. – Я очень благодарна императору за то, что он разрешил мне пользоваться библиотекой. И прекрасно осознаю, что теперь его позволение потеряло силу, поскольку я покинула конкурс. Но я забыла в библиотеке свои записи. Это настоящая трагедия для меня! И я подумала, что его императорское величество милостиво позволит мне забрать бумаги. Ведь об его великодушии слагают настоящие легенды!
И я усердно захлопала ресницами, просяще сложив на груди руки.
Вряд ли Теон поверил мне. Он насмешливо вскинул бровь, по – прежнему глядя на меня в упор.
– А где ваша карета? – неожиданно спросил он. – Помнится, вас должны были отвезти к самому родительскому дому. Только не говорите, что выпрыгнули на ходу из нее!
Если честно, именно так я и собиралась сказать. Просто потому, что больше ничего путного на ум не приходило.
И в самом деле, как мне объяснить отсутствие кареты?
– А у нее колесо слетело, – солгала я, продолжая глядеть до омерзения честным взором на Теона. – И кучеру пришлось заняться ремонтом.
Теон недоверчиво покачал головой.
– Вы прямо не девушка, а сплошное ходячее несчастье, – с сомнением протянул он.
– Ну пожалуйста! – противно заныла я. – Честное слово, я только до библиотеки – и сразу обратно. – Добавила, осененная неожиданной догадкой: – Если вы мне не верите – то проводите.
– Обязательно провожу, – заверил меня Теон. – Просто по той причине, что иначе охрана не пустит вас во дворец.
Подумал еще немного, затем пожал плечами, словно вел сам с собой мысленный спор, и с глубоким вздохом сказал:
– Идемте, Шиара. Будем считать, что вы меня убедили.
Я воссияла самой радостной и самой счастливой улыбкой. В несколько гигантских прыжков завершила подъем и рванула дальше.
– Да куда вы так летите? – понеслось мне в спину запоздалое от Теона. – Шиара, во имя всех богов, библиотека от вас никуда не денется!
Естественно, я не послушалась его. Напротив, ускорила шаг, сорвавшись на бег.
Теон не стал тратить времени на пустые увещевания. Почти сразу я услышала за спиной топот, и мужчина догнал меня.
Хвала небесам, он и не подумал меня останавливать. Лишь сосредоточенно сопел рядом, стараясь не отстать.
Около массивных дверей, ведущих в огромный общий холл дворца, я осознала, насколько мне повезло встретить Теона. Потому что два стражника, стоявшие по обе стороны от них, при виде меня, как по команде, встрепенулись и грозно нахмурились. Их руки словно сами собой скользнули к рукоятям мечей, притороченных к поясу.
– Пропустить! – приказал им Теон.
И это препятствие оказалось благополучно позади.
За время конкурса я научилась неплохо ориентироваться в лабиринтах дворцовых переходах. Точнее сказать, я прекрасно знала, где расположена библиотека, поэтому сразу же свернула в нужную сторону.
Теон не задавал мне никаких вопросов. Но я понимала, что его распирает от любопытства. Ох, лишь бы Хареон сразу же откликнулся на мой зов! И лишь бы Теон не помешал нашему разговору!
«А с чего ты вообще решила, что Хареон станет помогать тебе? – опять настойчиво забубнил внутренний голос. – В твоем видении Эван сказал, что демон сильно обижен на Инвара. И это правда. Да Инвар же его чуть не испепелил! Демоны есть демоны. Слуги Рогатого бога – суть мелочные, лживые и подлые создания. Что, если Хареон решит не вмешиваться?»
Я чуть слышно застонала от отчаяния. Нет, такого просто не может быть!
Если говорить откровенно, мне нравился Хареон. Да, я прекрасно понимала, что с демонами дружбу не водят. И все – таки я не чувствовала от него зла. Конечно, он был язвительным и безусловно пугающим чудовищем. Но в его присутствии я ощущала себя в безопасности.
«Потому что он связан клятвой, – напомнил глас рассудка. – А теперь у него появилась реальная возможность от этой клятвы избавиться. К тому же вспомни. Инвар говорил, что в свое время Хареон так же много времени проводил и с Леонорой. И вон как все закончилось в итоге».
В этот момент мы как раз достигли дверей библиотеки, и неимоверным усилием воли я заставила себя отвлечься от столь невеселых раздумий.
– Шиара, – окликнул меня Теон, едва я только взялась за дверную ручку.
Теперь мужчина не улыбался. Глубокая вертикальная морщина прорезала его переносицу, во взгляде читалась тревога.
– Шиара, вы ничего не хотите мне рассказать? – спросил он, когда я посмотрела на него. – Вы так мчались сюда, как будто от этого зависит чья – то жизнь.
– Возможно, оно и так, – глухо проговорила я и потянула дверь на себя.
Прежде она распахивалась передо мной без малейшего усилия. Но теперь я дернула раз, другой – и запаниковала. Неужели заперто? Но тогда все пропало!
– Позвольте мне. – Теон, заметив мои безуспешные попытки, вежливо оттеснил меня в сторону. Так рванул дверь на себя, что косяк жалобно затрещал. После чего нахмурился и с удивлением произнес: – Надо же, закрыто. Но почему? На моей памяти библиотеку никогда не запирали. С таким стражем это просто не нужно.
