Надеюсь, я успею выскочить из кабинета до того момента, как опешивший Эван придет в себя и метнет мне в спину какое-нибудь смертельное заклинание!
«Шиара, что ты творишь?! – провыл внутренний голос. – Ты бы хоть иногда думала, что и кому говоришь! Да он же тебя сейчас в порошок сотрет и сделает так, что никто и никогда не найдет твоего тела!»
Я одним прыжком достигла двери, в любой момент ожидая услышать за спиной треск атакующих чар и почувствовать боль от нападения. Рванула ручку, но ее словно заклинило. Задергала ее, ощущая, как волосы на голове встают дыбом от запоздалого осознания содеянного.
– Заперто, Шиара, – послышалось позади. – Можешь не трудиться зря.
Я тихонько всхлипнула от ужаса. Какой кошмар! Сейчас он точно жестоко расправится со мной. И Инвар никогда не узнает, что…
«Что он тоже очень нравится мне», – после паузы пугливо завершила я эту мысль.
Я услышала, как скрипнуло кресло. По всей видимости, Эван встал. А спустя несколько мгновений его рука мягко опустилась на мое плечо.
Ой. Ой-ой-ой! Сдается, сейчас меня будут убивать.
Никогда в жизни я не боялась больше, чем в этот момент. Даже в библиотеке, когда Инвар вздумал познакомить меня с Хареоном. Потому что тогда он стоял за моей спиной, и я понимала, что Инвар не допустит ничего дурного.
Меня колотило от нервной дрожи. Но все-таки я нашла в себе силы повернуться и с немым вызовом взглянуть на Эвана. Эх, если мне суждено сегодня умереть – то хотя бы погибну с достоинством!
Светлые глаза блондина искрились затаенным смехом. К моему удивлению, он не выглядел ни разозленным, ни обиженным. Напротив, я бы сказала, что его лицо лучилось радостью и удовольствием.
– Не трогай меня! – прошипела я и резко повела плечом, скинув его руку. – И вообще, я… я… – замялась, не в силах придумать достойной угрозы. Но все-таки выдохнула после краткой паузы: – Я кричать буду!
– Не надо, – серьезно попросил меня Эван. – Шиара, пожалуйста, прости меня. На самом деле я очень рад, что ты отказалась от моего предложения.
Рад?
Я широко распахнула глаза. Это еще почему?
– Это была очередная проверка? – недоверчиво спросила я.
– Да, – Эван кивнул. – И ты ее прошла.
Улегшееся было негодование вновь забулькало во мне. Как же мне надоели все эти испытания и конкурсы!
– Ты… ты… – процедила я сквозь зубы и сжала кулаки, не в силах придумать достойное определение поведению Эвана.
– Я друг Инвара, – с усмешкой завершил он за меня. – А еще я верховный маг Олеора. И прежде всего обязан думать о благе империи и ее правителя.
Но мое желание треснуть противного мага по голове от этого не улеглось. Напротив, оно стало буквально невыносимым.
– Спокойнее, Шиара! – предупредил Эван и на всякий случай сделал шаг назад, видимо, угадав мои кровожадные мысли на его счет. – Давай все-таки не выходить за рамки.
Я открыла было рот, желая высказать ему все, что думаю. Боюсь, слово «задница» в моем монологе было бы самым мягким и вежливым. Но в этот момент дверная ручка, которую не так давно я безуспешно дергала, вдруг повернулась, и на пороге предстал Инвар.
Он явно не ожидал увидеть меня так близко. От неожиданности Инвар отшатнулся было назад, но почти сразу опомнился и изумленно вздел бровь.
– Что тут происходит? – отрывисто спросил он, глядя поочередно то на меня, то на Эвана.
– А вот пусть тебе об этом твой друг расскажет! – раздраженно фыркнула я.
Попыталась проскользнуть мимо Инвара, но тот ловко перехватил меня. Крутанул за талию, не позволяя убежать.
– Не так быстро, Шиара, – холодно приказал он, крепко держа меня за локоть. – Какого демона ты тут делаешь?
Я упрямо молчала, в упор глядя на Эвана. Пусть он рассказывает Инвару о своем щедром предложении. Правда, чует мое сердце, тот будет в настоящей ярости!
Верховный маг кисло поморщился, должно быть, подумав о том же.
– Шиару пытались отравить, – уклончиво проговорил он.
– Я в курсе, – сказал Инвар. – Мне доложил об этом мэтр Грегор, который проверил самочувствие пострадавшей девушки. Поэтому, собственно, я поторопился проститься с послом королевы Вивьен, хотя последний был очень недоволен исходом встречи.
– Ну вот, собственно… – Эван пожал плечами и отошел к столу, явно не желая продолжать.
– Поэтому ты привел Шиару в свой кабинет? – сухо спросил Инвар. – Почему тогда она такая злая?
– Любой разозлится, если его так долго и упорно будут пытаться убить. – Эван многозначительно посмотрел на меня и неторопливо убрал стопку бумаг обратно в стол.
Без слов было видно, что Эван не желает доводить до сведения Инвара смысл нашей беседы. И его можно понять. Наверняка Инвар придет в бешенство, когда узнает, что его якобы лучший друг пытался подкупить меня и отговорить от дальнейшего участия в конкурсе.
Язык так и жгло от желания поведать Инвару всю правду. Я не сомневалась, что он обязательно выслушает меня и поверит. Но стоит ли это делать?
«Не стоит, – тихонько шепнул глас рассудка. – Шиара, Эван – верховный маг. Пожалуй, второй по могуществу человек в империи. С такими людьми лучше дружить, на крайний случай – сохранять с ними нейтралитет, но никак не враждовать».
