Теперь мое тело не повиновалось мне. Я наблюдала за собой словно со стороны. Вот моя рука поднимается. Вот я прикладываю холодное лезвие к запястью и чуть нажимаю, готовая полоснуть по нему.
Я уже почти чувствовала боль от пореза. Почти видела яркую алую кровь, которая побежит по моей коже. Почти ощущала ласку теней, жадно ожидающих щедрого подношения.
А в следующее мгновение дверь, ведущая в коридор, вдруг с грохотом отлетела в сторону. Она удержалась на петлях лишь каким-то чудом. И на пороге предстал Эван.
О, в каком бешенстве сейчас находился верховный маг империи! Светлые волосы разметались будто от порыва ветра, прозрачные глаза горели багровым огнем ярости, губы кривились от гнева.
– Брось кинжал, Шиара! – пророкотал его голос. – Немедленно!
Я была бы рада исполнить его приказ, но при всем своем горячем желании не могла. Пальцы словно намертво приклеились к рукояти. И расширенными от страха глазами я наблюдала за тем, как лезвие все глубже и глубже вдавливается в кожу. Одно резкое движение – и я перережу себе вены.
– Хареон! – прозвучал теперь голос Инвара.
О, что это был за голос! Наверное, им можно было освежевать человека заживо. Окрик хлестнул меня наотмашь. И только чужая воля удерживала меня на месте. Иначе, не сомневаюсь, я бы уже ринулась куда подальше с дикими криками.
– Прекрати немедленно, – продолжил Инвар и ловко проскользнул мимо Эвана в библиотеку.
Одним быстрым размытым движением он преодолел разделяющее нас расстояние. Но через границы круга не посмел перейти. Остановился совсем рядом с ними.
Я вспомнила ту сцену, когда на испытании вытащила из мешка ядовитую змею. Тогда Инвар был таким же бледным и сосредоточенным. Но сейчас его словно окутывало облако невидимой энергии. Я ощущала эту силу всем телом. Воздух, разделяющий нас, аж потрескивал от напряжения.
– Ты связан клятвой, – пророкотал Инвар, обращаясь к тому существу, что скрывалось во мраке. – Ты обязан мне повиноваться!
– Я был слугой императорскому роду многие и многие столетия, – внезапно огрызнулся Хареон. – Служил вам верой и правдой. Я заслуживаю награды!
Инвар сжал кулаки. С немым вызовом вздернул подбородок.
– Я не повторяю приказы, – тихо, почти беззвучно обронил он.
И в следующий миг библиотеку залило ослепительно белым светом.
Он осветил огромное помещение до самых дальних уголков, не оставил тьме и клочка для убежища. И я увидела…
Огромная бесформенная глыба мрака, притаившаяся около письменного стола, таяла с небывалой скоростью. Внутри этого своеобразного кокона корчилось от боли какое-то изломанное существо, напоминающее паука со слишком длинными и тонкими лапами.
По ушам ударил тонкий визг, преисполненный страдания. Он длился и длился до тех пор, пока я не рухнула на колени, сжимая обеими руками голову – лишь бы она не лопнула от этого невыносимо противного звука.
Кинжал улетел куда-то в сторону. И внезапно я осознала, что вновь способна управлять собственным телом.
– Инвар! – каким-то чудом расслышала я крик Эвана. – Хватит! Ты же убьешь его!
Но пытка светом и визгом длилась еще пару мгновений, показавшихся мне настоящей вечностью.
Неожиданно все закончилось. Нахлынувшая темнота была настолько всеобъемлющей, что на миг я испугалась – не ослепла и не оглохла ли.
– Шиара!
В следующий момент кто-то резко поставил меня на ноги. Инвар сначала с такой силой сжал меня в объятиях, что мои ребра отчетливо хрустнули. Но почти сразу так же порывисто отстранился. Причем вышло это у него настолько грубо, что я едва не полетела на пол.
Ох, думаю, что он в настоящем бешенстве сейчас!
И я заранее виновато повесила голову.
– Ты хоть представляешь, что едва не натворила? – в полной тишине прозвенел его голос, преисполненный негодования.
– Я всего лишь хотела помочь, – жалобно пролепетала я. – Хареон сказал…
– Хареон? – перебил меня Инвар. – Шиара, Хареон прежде всего демон! Порождение Рогатого бога! И ты вздумала проводить под его руководством ритуал темной магии! У тебя голова на плечах есть? Ты хоть представляешь, чем это могло завершиться?!
Нет, Инвар не кричал на меня. Он говорил тихо и отчетливо, но тем было хуже. Еще никогда в жизни мне не было настолько стыдно. Ну, если не считать того случая, когда он поймал меня со своим перстнем в руке.
– Инвар, тише, – внезапно проговорил Эван. – Прежде чем выражать свой гнев, дай Шиаре объясниться. Вдруг мы чего-то не понимаем, и на самом деле ситуация не настолько однозначная?
Почему-то мне не понравился его тон. В нем скользнула смутная угроза, и мне стало окончательно не по себе. Что происходит? Такое чувство, будто Эван и Инвар подозревают меня в чем-то дурном. То есть по-настоящему дурном, а не в несусветной глупости.
– Я хотела поймать Леонору, – чуть слышно призналась я.
– Что? – переспросил Инвар.
– Я хотела поймать Леонору, – громче повторила я, по-прежнему не смея взглянуть ему в глаза, хотя мое зрение уже привыкло к полутьме, вновь воцарившейся в библиотеке.
– Каким же образом? – насмешливо спросил теперь Эван. – Если даже у меня это никак не получается.
