В его последней фразе проскользнули отчетливые горделивые нотки, и я невольно улыбнулась. Ну надо же, оказывается, даже демонам не чуждо хвастовство.
– А ты можешь заставить тени привести ее сюда? – осторожно поинтересовалась я.
– Заставить? – изумленно переспросил Хареон.
– Ну да, – пояснила я. – Насколько я понимаю, тени – это души некогда умерших людей, которые не получили окончательного упокоения. Почему-то мне кажется, что такая компания им не нравится. Ты сам говорил, что тени взволнованы.
– Заставить… – уже с другой интонацией протянул Хареон. – Я об этом не думал.
И надолго замолчал.
Я не торопила Хареона с ответом. Вместо этого легонько постукивала пальцами по столу.
Если у меня все получится, то тени приведут Леонору в библиотеку. А тут на нее нападет Хареон и обездвижит. Получается, никакой опасности для меня нет. И формально я не нарушу приказ Инвара.
«Ох, Шиара! – сделал еще одну попытку образумить меня глас рассудка. – Ага, как же, не нарушишь ты приказ. Инвар будет в ярости, когда обо всем узнает!»
Но победителей не судят. И я пожала плечами, попытавшись успокоить себя этой мыслью.
«А если ты проиграешь, то судить будет и некого, – с тяжелым вздохом завершил внутренний голос. – Лучше бы ты рефератом занялась. Доиграешься все-таки с огнем. Инвар не будет вечно терпеть твои сумасбродства. Возьмет и выгонит тебя с конкурса. Мало ли что тебе Эван там наплел. Сам император тебе в любви не признавался».
– Я могу попробовать, – в этот момент произнес Хареон, и усилием воли я заставила себя отвлечься от мысленного спора. – Но не так легко заставить тени повиноваться. Им нужно поощрение. Своего рода плата за работу.
– Плата? – Я задумчиво почесала кончик носа. – Какая же?
– Что любят демоны и призраки? – лукаво вопросом на вопрос ответил Хареон.
Я растерянно всплеснула руками. Откуда же мне знать! Я с демоном-то знакома всего как пару дней.
– Кровь, – пояснил Хареон. – Она дает призракам силу. Помогает хоть на миг, но почувствовать всю радость бытия. Дай им свою кровь. И они отдадут тебе Леонору, где бы она ни скрывалась.
Кровь…
Я нервно потерла ладони, которые от волнения тут же покрылись липким противным потом. В принципе этого следовало ожидать. Никакой ритуал темной магии не обходится без крови. А я собиралась прибегнуть именно к такому.
«Откажись! – отчаянно взвыл глас рассудка. – Пока не поздно – откажись, Шиара! Кровь, ритуал и демон – далеко не лучшее сочетание. Это даже звучит очень и очень подозрительно».
– Я помогу тебе нарисовать круг, – продолжил Хареон. – Не бойся, много крови не потребуется. Чуть-чуть, чтобы приоткрыть грань между миром живых и мертвых. И тени с радостью придут на твой зов.
Его голос теперь словно лился со всех сторон разом. Он очаровывал, опутывал, ласкал меня.
– А ты меня не обманешь? – на всякий случай спросила я.
– Нет. – Хареон заскрежетал от смеха. – Не обману. Шиара, дай мне свою кровь. И я приведу сюда Леонору. По рукам?
«Ты собираешься заключить сделку с порождением Рогатого бога, – печально констатировал внутренний голос. – И отдать ему свою кровь. Шиара, тебя в самом деле ничего не настораживает во всей этой ситуации?»
Да, но Хареон служит императорскому роду много веков. И он не посмеет причинить мне вред.
«Беда только в том, что ты не принадлежишь к императорскому роду», – резонно возразил глас рассудка.
Однако Инвар велел Хареону заботиться обо мне и защищать.
Внутренний голос промолчал, должно быть, не найдя, что сказать в ответ. И это меня немного успокоило. В конце концов, чем я рискую? Хареон будет меня оберегать, потому что не посмеет ослушаться приказа Инвара. В самом худшем случае моя затея просто провалится, и тени не приведут сюда Леонору. Но попытка, как говорится, не пытка.
– Хорошо, – все еще сомневаясь, пробормотала я. Торопливо добавила: – Только помни, что ты обязан защищать меня!
– Не беспокойся, я не забываю приказы императора. – Хареон опять премерзко захихикал, как будто я сказала нечто в высшей степени смешное. Но почти сразу приступ его непонятного веселья миновал, и демон продолжил уже серьезно: – А теперь, Шиара, возьми мел из нижнего ящика стола. И начнем рисовать.
Я послушно залезла в стол. Удивленно кашлянула, обнаружив в указанном ящике не только мел, но и несколько тонких черных свечей. А еще там был длинный и чрезвычайно острый кинжал с резной рукоятью.
Хм, поневоле задумаешься, кто это так заботливо приготовил все для ритуала.
– Это осталось здесь после занятий Леоноры, – произнес Хареон, предугадав мой вопрос. – Забавно, не правда ли?
– Ты обучал ее ритуалам темной магии? – спросила я, неприятно пораженная.
– Она попросила у Инвара разрешение на это, – равнодушно ответил Хареон. – Конечно, о сути наших занятий она предпочла не распространяться. Только спросила, могу ли я натаскать ее в колдовстве. Инвар не имел ничего против. – Добавил с нажимом: – Кстати, он и тебе разрешил воспользоваться моими услугами как преподавателя. Так что мы не идем против его воли. Считай это своего рода уроком.
