— У меня только появился аппетит, Дами, не порть его, — попросила она, с энтузиазмом поглощая исходящий паром бульон.
— Хорошо, не буду, — тоже постарался сосредоточиться на завтраке.
Ближе к обеду девушек группами начали уводить на проверку. Камилла удалилась в свою комнату, чтобы сделать простую причёску и снять артефакт. Вышла, только когда за ней прибыла Лиана. Выглядела спокойной, даже немного легкомысленной, будто и вовсе не волновалась. Тепло поздоровалась с горничной и принялась непринуждённо интересоваться порядком проведения проверки. Так, мило беседуя, они покинули комнату. Признаться, я в отличие от Камиллы, невероятно волновался. Это тот конкурс, который мы могли провалить за раз. Артефакт, что я надел на неё наносил иллюзию на ауру, которая продержится не более пяти часов. Было бы лучше, если бы мы успели восстановить её давно потерянную невинность. Но это долгий процесс, включающий вмешательства в ауру в течение полугода, ведь недостаточно просто физических изменений.
Я начинал себя накручивать, поэтому решил прогуляться до проходной. Тем более, мой заказ должны были уже доставить и проверить. На обратном пути услышал доносящийся из крыла невест плач, даже скорее вой. Ускорился и увидел странную сцену. Девушка брела по коридору, пошатываясь и воя:
— Это позор, позор, — причитала она, стирала со щёк слезы вперемешку с косметикой, оставляя на коже тёмные разводы.
Ещё несколько девушек потерянно брели к своим комнатам. И только одна, хоть и казалась бледной, но выглядела вполне спокойной.
— Простите, юная леди, — позвал её, подходя ближе. Она с интересом посмотрела на цветы в моих руках, потом оценила и мой внешний вид. — Что происходит? Неужели, снова нападение?
— Что вы, нет, — скромно улыбнулась она. — Выяснилась весьма неприятная деталь испытания. Проверку проводят не артефактами. Осмотр… осуществляет врач.
— Возмутительно, — произнёс я, еле сдержав рвущиеся с языка ругательства.
Лоркан явно ничего не боится, раз скрыл такую информацию и подпустил к проверке аристократок врачей.
— Зато, говорят, многие выбывают, — она нервно хихикнула и отвернулась, смутившись своей реакции.
— Понятно. Спасибо, юная леди, — дежурно улыбнулся ей и направился в свою комнату.
Наверное, стоит начать собирать вещи. Как воспримут наш провал? В конце концов, подобный финт принца был непредсказуем. Вряд ли на меня падут обвинения. Ну, я надеюсь. А вот Камелию ожидает плаха.
Вернувшись в комнату, сложил вещи на стол, когда дверь за спиной приоткрылась, впуская мою названную сестру. Особо раздосадованной она не выглядела, что немного сбило меня с толку.
— Представляешь, проверку проводили без артефактов, через осмотр, — сообщила она, аккуратно прикрывая за собой дверь.
— И как? Отправляемся обратно.
— Нет, я прошла, — она взмахнула ручкой и пробежала к креслу, оценивающе оглядывая подарки. — С искрящимися шариками? — уточнила, подхватывая букет цветов и коробку с конфетами.
— Как ты и заказывала, — произнёс, но растерянно смотрел на девушку. Подошёл к ней ближе. — Как ты прошла? Не понимаю...
— Ты будто не рад, — насмешливо фыркнула она, глядя с превосходством в синих глазах.
Она попыталась меня обойти, но я остановил её, перехватив за локоть.
— Ты слишком часто распускаешь руки, — наморщилась она. — После кражи я планировала крупное дело. Перед ним… ммм… восстановила девственность. Я ответила на твой вопрос?
— Да, — брезгливо отдёрнул руку, но все ещё смотрел с недоверием.
Почему мне кажется, что она в чём-то врёт.
— Спасибо за подарки, дорогой братец.
Словно для закрепления эффекта, она нежно провела кончиками пальцев по моей щеке. Только красивые губы кривились в усмешке, и глаза напоминали две льдины, холодные и безразличные.
Синяя Камелия во всей красе.
/Камилла/
— Вы заявляли, что пришли побеждать, и вот вы в числе фавориток, — отметила Майя, широко улыбаясь, только взгляд оставался внимательным.
После довольно скандального этапа с проверкой чистоты, осталась половина кандидаток. Ещё нескольких девушек попросили разрешения покинуть отбор в связи с кознями против соперниц. Так что сегодня бывшие участницы собирали вещи, съезжали из комнат, кто-то ещё скандалил. Ну а Майя решила провести несколько интервью. В частности, со мной. Мы расположились в беседке в саду и общались под объективами магвиженов.
Я была только рада покинуть комнату. Сидеть в спальне жутко надоело, а сталкиваться с Дамианом после вчерашнего не хотелось. Я соврала ему про восстановление девственности ради поддержания своей легенды. Но он так смотрел, будто я при нём облилась помоями. Ощущения были примерно такими же. Чувствовала себя грязной. Словно вдруг стала беспринципной наёмницей, которой меня считал Дамиан.
— Позитивный настрой и никакой магии, — улыбнулась я.
— Разве? Красота, моя дорогая, тоже вид магии. И вы им прекрасно владеете. Скажите, как вы решились на такой смелый наряд для бала?
