Честолюбивая Кэйтилин всегда мечтала затмить своими успехами Валентину, стать лучшей, а не просто одной из Камелий. Тогда как я грезила об обычной жизни, семье. Но мечтам обеих вряд ли суждено сбыться. Скорее всего, мы сгинем на отборе, я по неопытности, а Кэйтилин с подачи Валентины. Наверняка она уже давно боится повернуться к чересчур способной ученице спиной, даже несмотря на защиту магической клятвы, из-за которой мы не можем причинить ей вред.
— Если Валентина выделяет тебя, это ещё не значит, что ты какая-то особенная, — прошипела она мне в лицо, резко приблизившись. — Напротив, ты — ущербная, даже не в курсе, из какой дыры вылезла. Кудряшки да милое личико — вот все твои достоинства. Ну и близкая внешность с Валентиной. Потому она и увидела в тебе дочурку.
— Ты городишь ерунду. Я обучалась наравне со всеми, как и работала, — фыркнула, хотя её слова достигли болевой точки.
Я действительно ничего не знала о своём прошлом, родителях, доме. Обучение у Валентины и кражи — вся моя жизнь, безрадостная и, скорее всего, короткая. Воспринимала ли меня Валентина как дочь, не знаю. Но в детстве по наивности я тянулась к ней. Пока не поняла, что мы для неё лишь инструменты.
— Для чего ты на отборе, Ками?
— Возможно, для того же, зачем и ты здесь, — пожала плечами и отступила от пышущей злостью наёмницы. — Посмотрим, кого ждёт успех. В конце концов, из нас двоих я — фаворитка отбора.
Лицо Кэйтилин пошло красными пятнами. Но она ничего не сказала, напряжённо стиснула челюсть, сверля меня разъярённым взглядом. Только через пару мгновений на пухлые губы вернулась милая улыбка. Она прекрасно умела держать лицо.
— Следи за спиной, Ками, — произнесла она с намёком и отвернулась, чтобы направиться прочь по дорожке.
Вскоре она скрылась за густыми кустами, а я так и осталась стоять, пытаясь мысленно пережить неприятный разговор и мучительно размышляя о последствиях появления Кэйтилин на отборе. Вдруг и Валентина здесь? И если да, как она поступит? Поможет или… убьёт, посчитав предательницей?
Медленно выдохнув, я развернулась и зашагала в сторону дворца. У меня есть союзник, хоть и временный. Нужно предупредить Дамиана об опасности. Пусть наблюдает. Две пары глаз в любом случае лучше. Просто не буду раскрывать всех карт.
Узкая дорожка вывела меня к границе сада. И тут совершенно неожиданно кто-то налетел на меня сбоку и повалил на траву. Я вскрикнула от неожиданности, но падая, заметила, как мимо пронеслось какое-то оружие, изогнутое, со сверкающими острыми лезвиями. Оно описало круг в воздухе и понеслось обратно, исчезнув в кустах.
— Ты в порядке? — надо мной приподнялась Бриджит.
Внимательный взгляд девушки пробежался по моему телу, выискивая раны, потом обратился к кустам, где исчезло необычное оружие.
— Да… я… Ты спасла меня! — воскликнула в изумлении.
— Пустяки, — отмахнулась она, слитным движением подскочила на ноги и подала мне руку, чтобы помочь подняться.
Она попыталась рвануть в сторону сада, видимо, чтобы преследовать злоумышленника. К счастью, я опомнилась, вцепилась в её руку, не позволяя.
— Ты куда? Там же опасно! — затараторила, с опаской поглядывая на кусты. — Нужно позвать стражу. Это же покушение. Меня пытались убить!
Кажется, переигрывала. Но я действительно была напугана и ошеломлена нападением. Кто это мог быть? Учитывая, что только недавно мы ссорились с Кэйтилин, подумала сначала на неё. Но сразу отмела эту мысль. Она бы действовала более изящно.
— Но… — Бриджит посмотрела на меня со смесью раздражения и растерянности.
Казалось, хоть и действовала она решительно, но тоже испугалась. И не удивительно. Сложно определить возраст мага, но я почти не сомневалась, что она ненамного старше меня. И тоже попала в водоворот интриг. Не походила она на хладнокровную воительницу. Иначе бы даже не стала спасать меня.
— Спасибо, Бриджит, — тускло улыбнулась красавице, взяла её за руку и потянула прочь из сада. — Нужно скорее сообщить страже о нападении.
Мы быстрым шагом отправились в сторону дворца. Только я сомневалась, что стражникам удастся отыскать следы злоумышленника. Оставалось лишь гадать, кто пожелал избавиться от меня столь радикально.
***
— Дамиан! — вбежала в комнату, но в гостиной никого не было, а маг не отозвался.
Может, узнал о нападении и отправился на мои поиски? Тем более, нас с Бриджит задержали у стражи для подробного допроса.
— Дамиан? — позвала тише и несмело вошла в комнату мага.
Внутри тоже никого не оказалось. Я обернулась к выходу, намереваясь уходить, когда раздался щелчок замка и из купальни вышел обеспокоенный Дамиан. В одном полотенце, повязанном на бёдрах.
— Что случилось? — спросил он строго. Нагота его явно не смущала, чего я не могла сказать о себе.
На несколько долгих мгновений я забылась, оглядывая атлетичное тело мужчины. Капельки воды стекали по скульптурной груди, скользили по плоскому животу и впитывались в белоснежную ткань полотенца.
— Камилла? — позвал Дамиан, подойдя ко мне ближе.
