— Даже если так, не понимаю, какой вам интерес? Что вам от меня нужно? — отступила от дракона ещё на шаг, бросив затравленный взгляд на выход из зала.
Только бежать бессмысленно. Хотя бы потому, что я просто пропаду в этих бесчисленных подземных коридорах.
— Вы же знаете, фениксы погибли почти столетие назад.
— И раса драконов без них слабеет, — подтвердила я свою осведомлённость. — Но причём здесь я?
— Слабеет, — не стал спорить он, но недовольно оскалился, точно дикий зверь. — Мы даже обратились к гаданиям, пытаясь найти решение проблемы. И оно указало на Бертран. Здесь должен быть ключ к возвращению нам крыльев, — на последнем слове в голосе дракона послышалась застарелая тоска.
— Считаете, я могу как-то помочь? Бертран огромен.
— Но вы — первая полукровка, рождённая за сотню лет. Раньше гены фениксов не проявляли себя.
— И что меня ждёт?
— Для начала знакомство с королём Арланом. Он долго искал решение. И, видимо, не зря, — на твёрдых губах дракона мелькнула сухая улыбка. — Вам не стоит бояться. Для драконов вы — сокровище. Вашей жизни ничего не угрожает.
— А свободе?
— Любой дракон будет счастлив взять вас в жёны. Вы получите уверенность в будущем, богатство, сильных детей.
Даже приоткрыла рот от изумления. Я за жизнь и свободу опасаюсь, а он мне про замужество.
— И право выбора есть?
— Конечно, — утвердительно кивнул он.
— Даже если я выберу не дракона?
Кристиан нахмурился, начиная понимать к чему я веду.
— Думаю, все детали можно обсудить позднее. Вы замёрзли. Отправляйтесь в мои покои. Там безопасно. Я разберусь здесь, потом займусь подготовкой и обеспечением безопасности комнат для вас.
— Нет, — отрицательно помотала головой, обхватив плечи руками. Я не просто замёрзла, а вся продрогла. — Мне нужно вернуться к себе.
— Камилла, — он медленно выдохнул, словно смиряя раздражение, — это не просьба. Или вы забыли как обстоят дела? Мне известно, что вы — агент Фернрана. И Лоркан остаётся в неведении лишь в связи с вашей ценностью для Тель-Мароса. Вы не в том положении, чтобы диктовать условия. Я предоставляю защиту — вы принимаете её.
— Поняла вас, — отступила ещё на шаг.
Мне действительно всё понятно. Моё мнение не имеет значение, и объяснения звучат для того, чтобы наладить сотрудничество, а не принуждать. Хотя и до этого дойдёт, если я решу взбрыкнуть. Само собой, предложение звучит заманчиво, но только в плане защиты. Неизвестно, честен ли со мной дракон. И даже если говорит правду, он не может отвечать за действия короля Тель-Мароса. Тот может поступить по своему уразумению, и никто ему не указ.
— Но вы ошибаетесь, Кристиан, — медленно произнесла я и вытянула руку с браслетом.
Дамиан порывался снять его ночью, и теперь я радовалась, что не позволила. Браслет должен оставаться на мне, чтобы не провоцировать Палача. Но кто же знал, что он может стать моим пусть и временным, но спасением, передышкой.
— В чём? — дракон хмуро пригляделся к браслету.
— Я нахожусь на отборе для… — слова захлебнулись криком.
Боль пронзила тело, сковала стальным браслетом голову. Под носом ощущалось что-то тёплое. Кажется, у меня пошла кровь. Я начала оседать на пол, но раньше меня поддержал Кристиан, не давая упасть. Кажется, я сумела вызвать в этом непроницаемом драконе эмоции. Мужчина смотрел на меня со смесью потрясения, ужаса и паники. Словно без усилий, он поднял меня на руки, отнёс к столу и аккуратно посадил. Положил ладони мне на солнечное сплетение и затылок, направляя целебные потоки магии. Боль сразу отступила, но я понимала, что дракон не лекарь и может только снять симптомы.
— Что это было? — прорычал он, схватился за браслет и даже попытался его сорвать.
— Я… мы здесь не по своей воле, — прошептала, прочистив горло и до побеления сжав ладони в кулаки, когда от браслета прошла новая порция боли. — Если я не вернусь на отбор — нас с Дамианом убьют. Запереть меня — значит, подписать смертный приговор.
Дракон коротко выругался, с прищуром присмотрелся к браслету.
— Не вижу в нём магии.
— Он не активен, пока я… молчу, — нервно дёрнула плечом.
Демонстрация доставила мало удовольствия, но шоковая терапия явно сработала. Дракон растерял свою невозмутимость. Охряной взгляд торопливо скользил по запястью, возвращаясь к браслету, который, судя по всему, стоит целое состояние, раз магическая структура скрыта даже от такого сильного мага. Теперь Кристиан сосредоточился на изучении моей ауры. Глаза вспыхнули ярким пламенем.
— Что с твоей аурой? — проревел он, забыв о том, что общался со мной на «вы».
— А что с ней? — заявление сбило с толку настолько, что я даже не испугалась.
Он пытливо изучал видимый только ему рисунок, злясь с каждой секундой всё больше. Я искренне не понимала, что он там рассмотрел. Но увиденное вывело его из душевного равновесия.
— Вчера она была иной, — прошипел разъярённо. — Что могло произойти за ночь?
И тут его лицо озарилось пониманием. Суровые черты ожесточились, сквозь них проступили звериные очертания.
— Если Дамиан ещё раз к тебе прикоснётся — я убью его, поняла?
