Мы дождались, пока крыло невест опустеет, после чего покинули наши покои. Участницы и их сопровождение предпочли отправиться в главную залу пораньше, чтобы скорее услышать результаты последнего прошедшего этапа. Потому наступил удачный момент для вылазки.
— Только быстро. Проверяешь писчие принадлежности, забираешь образец чернил и бумаги…
— Они могут потревожить защиту дворца.
— Активируем только в крайнем случае.
Обсуждение прервал стук в дверь.
— Наверное, принесли артефакт иллюзии, — предположил маг.
Я быстро собрала свою добычу и понесла в спальню. Дамиан отправился открывать дверь. Пока перебирала обрывки письма, испачкала руки, потому устремилась в купальню, чтобы их помыть. Мысли же мои понеслись в направлении бала. Снова предстоит придумать, что надеть, только на этот раз без участия опытной модистки.
Артефакты иллюзии очень дорогие, в прошлом я пользовалась таким всего раз, потому знала принцип их действия. И заодно помнила, что использовать его не так просто. Чувствую, девушки придут на бал с головной болью, особенно те, кто не владеет магией. Похоже, оценивать будут не вкус в одежде, а проверять наличие магических способностей. Придётся постараться, чтобы выдать нечто красивое, но не слишком детализированное.
Из гостиной слышались голоса, и в одном из них я узнала Бриджит, что заставило меня поторопиться. Я поспешно выбежала из спальни и радостно улыбнулась подруге. Девушка казалась бледнее обычного и словно похудела за ночь, но тоже мне тепло улыбнулась и даже приобняла. Дамиан проявил деликатность и отправился к себе.
— Я так переживала, — призналась.
— Думаю, не сильнее меня, — рассмеялась ведьма. — Ничего ужасного. Убийца прогадал с ядом, — она подмигнула, напоминая о своём происхождении.
— Это всё из-за меня...
— Не переживай, — она взяла меня за руку, взгляд изумрудных глаз сделался серьёзным и каким-то грустным. — Нужно поговорить. Наедине.
— Да, конечно. Я сейчас свободна. Дамиан, мы с Бриджит прогуляемся! — крикнула уже громче, чтобы «брат» услышал.
— Только недолго. Вечером бал. Хотя нет, — он выглянул из комнаты. — лучше не гуляйте. Хватило покушений.
— Мы не будем покидать дворец, ниал Грэйс, — сообщила Бриджит.
Дамиан нахмурился, ему не хотелось отпускать меня с подручной Кристиана, но он ничего не мог возразить.
— Только без глупостей, — наказал он, напряжённо улыбнувшись.
Мы с Бриджит покинули комнату и медленно двинулись по коридору. Если сначала я думала, что она хочет просто пообщаться, то теперь разуверилась в этом. Ведьма казалась напряжённой и слишком серьёзной для девичьего разговора. Мы прошли мимо двери её комнаты и двинулись дальше. Несколько магвиженов пронеслись над нашими головами, засняли мгновенные кадры и унеслись прочь.
Вскоре мы вышли в общие коридоры дворца, и Бриджит провела меня в одну из дальних гостиных, которая, судя по всему, редко используется. Бежево-голубая комната производила приятное впечатление. Камин был потушен. По центру комнаты вокруг кованого журнального столика расположилось две софы с обивкой в мелкий бежевый цветочек.
Бриджит прошла к камину и надавила на несколько кирпичей кладки. Стена отъехала, открывая тёмный проход, в котором ожидал незнакомый мужчина. Его мощную фигуру подсвечивал парящий над головой магический огонёк. Черноволосый, с короткой бородой на волевом лице. Охряные глаза с узким зрачком смотрели выжидающе. В мужчине ощущалась затаённая мощь. Пусть я никогда не видела истинную внешность Кристиана, но почти не сомневалась, что это он.
— Зачем мы здесь? — взглянула в непонимании на Бриджит. Она сразу отвела взгляд, опустив голову.
— Я запретил ей сообщать, куда вы направляетесь, чтобы вы не передумали. Вы дали согласие на ритуал, Камилла, — дракон требовательно вытянул руку. — Пойдёмте.
Глава 22
/Камилла/
— Камилла? — позвал дракон, приподняв густую бровь, когда я не ответила.
Мелькнула тщедушная мысль сбежать, которую пришлось сразу отбросить. Кристиан прав, я дала согласие на ритуал.
— Ты не слышал?!
— Я просто не понимаю. Мы близки к финалу. С чего вы взяли, что Камелия предала?
— Она предупредила ведьму, — яростно выплюнул он. — Они были готовы к атаке. Скорее всего намеревались убить меня.
— Бриджит не просто так на отборе, может за себя постоять. А Камилла играла по сценарию.
— Она ведёт свою игру. Камелия решила продать наши жизни за свою.
— Возможно, мы чего-то не знаем о Бриджит, что стало известно Камилле позже. Действительно считаете, что Синяя Камелия оценит чью-то жизнь выше своей? — добавил нотки сарказма в голос. — Камилла выполняет все инструкции, прошла в финал отбора, привлекла внимание принца. Недальновидно сейчас уходить.
— Ты не понимаешь! — в сердцах вскричал он. — Мы остались одни.
— Что это значит? — голос понизился от волнения.
— Лоркан методично вычищает дворец. Все агенты Фернрана устранены. Мы — последние. И самые важные из всех, если говорить честно. Лакомый кусочек для тайной службы. Хочешь на пыточный стол? Я не очень, — прошипел озлобленно.
— Так дело в Камилле или вы опасаетесь за свою жизнь?
