Машина остановилась у длинного административного здания. На фасаде — флаг Италии, потрёпанный, с выгоревшими цветами. Под ним — герб. А под гербом — дыра в стене размером с человеческую голову, свежая, чёрная.
Меня вывели. Ни криков, ни приказов. Просто молча указали на дверь. Внутри пахло кофе, пылью и кровью.
На входе стояла женщина в форме. Старлея, судя по знакам различия. Смотрела настороженно, но без враждебности. За её спиной — лестница вверх. Пошёл. Не споря.
Меня проводили в комнату с бетонными стенами, без окон. Стол. Три стула. Камера в углу. За столом сидел человек. Возраст — около пятидесяти. Седые виски, крепкие руки. Полковник, если верить погонам.
Полковник поднял взгляд. Не сразу. Несколько секунд он что-то дочитывал в планшете, шевеля губами. Потом поставил его на стол и жестом указал на стул.
— Садитесь.
Я опустился на край сиденья. Стул холодный, металлический. Спинка в пыли.
— Имя: Тень. Ранг Е. Уровень девятнадцать. Человек. Статус: артефактор, — прочитал он монотонно. — Всё?
— Всё, — кивнул я. — А вы что, ожидали длинное досье с детскими фото?
Полковник проигнорировал. Глянул в планшет снова.
— Без документов. Без регистрации в европейской системе. Ни в одной. Мы пробили по фото. Система распознавания лиц... Вас не распознала. Это как?
— Плохо работает система. Или я не отсюда. А может, кто-то забыл обновить базы. Пятый день апокалипсиса, напомню.
— Где взяли машину?
— Лекко. Брошена. Взломал. Завожу проводами. Номер забит грязью, но можете сверить, если любопытно.
— Оружие есть?
Я кивнул в сторону за спиной:
— Меч. И... кое-что менее стандартное.
— Щупальца?
Я приподнял бровь. Он кивнул, будто для себя.
— Наш сканер зарегистрировал некую аномалию в районе спины. Мы классифицировали как нестандартный биоприёмник. Так и запишем.
— Записывайте, — пожал я плечами. — Я не скрываю. Но и не рекламирую.
Он немного помолчал.
— Что вы делали в Лекко?
— Искал топливо. Людей избегал. Убийств не совершал, если вам это интересно. Хотя пару раз пришлось защищаться. Но без свидетелей.
— С кем-либо контактировали?
— Нет. Если не считать чудовищ и одного охотника. Тот теперь в удобной, мясной упаковке в лесу.
Он кивнул, сделав пометку.
— Цель перемещения?
— Воронеж. Родина. Родители. Если живы.
Полковник крякнул. Не в осуждение — скорее, от усталости.
— Через Австрию, Венгрию, Сербию, Румынию?
— Через всё, что между мной и домом. Без изысков. Если город заблокирован — объезжаю. Если кишит тварями — давлю. Если надо — иду пешком.
Он вздохнул, потом посмотрел на меня дольше обычного.
— Есть предложение.
— Не интересует, — перебил я.
— Даже не выслушав?
— Я не на службе. Ни на вашей, ни на чьей-либо. У меня маршрут. Остальное — фон.
Полковник не стал спорить.
— Ладно. Вы свободны. Уведут.
Я уже поднялся, когда он добавил:
— У нас в районе есть один объект. Официально — бывшая научная лаборатория. Сейчас — склад найденных артефактов системы и их изучение. Сюда доставили что-то, совпадающее с вашей энергетикой. Не знаю, совпадение или нет, но если хотите — взгляните. Просто так вам его конечно не отдадут. Но если поможете понять что это такое, для чего оно и предложите что-то стоящее взамен, то возможно получится обменять. Если интересно, адрес могу скинуть на телефон.
— Нет телефона.
Он посмотрел на планшет, вздохнул и протянул мне сложенный лист бумаги.
— Тогда вот. Если передумаете — будете знать, где искать. Я сообщу о вас. Там очень серьезная охрана, просто так вас не пропустят.
Я взял лист, не разглядывая. Засунул в карман. Помолчали.
— Всё? — спросил я.
Он кивнул.
— Пока да. И... держите машину при себе. Мы поставим отметку, что вы прошли проверку. Второй раз тормозить не станем. Машина на парковке у входа.
— Щедро.
Вышел. Дверь за мной захлопнулась глухо. На лестнице кто-то спешил вниз — запах перегара, промасленная форма. Один из солдат.
Я прошёл на улицу. Воздух тяжелел. Пахло сыростью и грозой. Машина стояла у бордюра — та же. Никто не тронул. Наверное, потому что уже не знали, как.
Сел за руль. Скрутил опять провода. Завёл. На секунду замер, глядя на лист с координатами. Потом сунул глубже в карман.
Возможно стоит проверить. Вдруг что полезное.
Доехал быстро — адрес оказался на окраине города, в промышленной зоне. Ржавые склады, битое стекло, граффити, бетонные заборы с колючкой. Только вот один из этих складов явно не подходил под общий фон.
Четырёхметровый забор, прожекторы, пулемётные гнёзда на импровизированных вышках. Ворота — стальные, двойные. У въезда — два броневика, у каждого по двое с автоматами. Один с гранатомётом на ремне. Жарко, но бойцы в броне, шлемы, визоры. Подготовка как к бою, а не к хранению коробок.
Я вырулил к воротам. Визор ближайшего повернулся в мою сторону. Поднял руку.
— Остановитесь. Руки на руль. Медленно. -- Сказал на итальянском, но я понял.
Сделал, как просили.
Он подошёл, быстро осмотрел салон.
— Вы — Тень? -- Спросил он уже по-английски.
— Да. Полковник должен был предупредить обо мне.
Кивнул другому, тот махнул куда-то внутрь.
