— Теперь камень. И один совет, — добавил Ланци. — Если тебе кажется, что ты его чувствуешь — не значит, что ты его контролируешь. Осторожнее. Некоторые артефакты… Мы ещё не понимаем с чем столкнулись. Слишком мало времени прошло.
Я взял кейс. Он был тяжёлый. Внутри — пульсирующий, живой жар. Как сердце.
— Я в курсе, — сказал я.
Дорога, уходящая в холмы, петляла между ржавыми указателями и заброшенными постами. Асфальт трескался под колёсами, справа вспухало поле, вдалеке маячила тень следующего города — может, Вальмадера, может, что-то ещё. Я вёл машину одной рукой, в другой держал энергетический батончик, вяло жуя его. Сахар не спасал от усталости. От перегрузки. От нарастающего чувства… зуда под кожей.
Удар.
Передняя часть машины вздрогнула, что-то тяжёлое хлопнулось на капот. Я резко вывернул руль. Запоздало. Что-то большое, копытное, с вытаращенными глазами и рваными дырами вместо ноздрей, со всего маху врезалось в лобовое стекло. Оно хрустнуло. Рога пробили стекло, ткнулись почти в лицо.
Олень. Сраный долбаный олень.
Второй удар — в бок машины. Потом третий. Рев. Скрежет копыт по металлу. Один из уродов залез сверху, прыгая по крыше.
— Серьёзно? — выдохнул я и дёрнул дверь.
Щупальца вырвались из спины, колыхнулись в воздухе. В правой руке зажёгся энергетический шар. Полетел в оленя. Капот загорелся от энергетического взрыва. Один из оленей отлетел, дымясь. Я вышел, сплюнул и пошёл навстречу.
Первый рванул — нырнул головой, целясь рогами в живот. Я шагнул в сторону, щупальце с хлюпающим звуком проткнуло его бок. Второй ударил сзади — копытом в бедро. Я грохнулся на одно колено, хрустнул зубами. Боль прострелила бедро, словно кость треснула.
— Грёбаные выродки…
Я поднялся, на адреналине, щупальцем этого оленя взял за рога и кинул в сторону, сразу нанося удары по шее щупальцами. Второму вонзил новенький кинжал между глаз. Третий уже лежал — вспыхнувший, обугленный. Силы уходили. Легко не было.
И тут я услышал. Вой.
Протяжный, хриплый, с искажённым вибрацией голосом. Волки. Слева, из лесополосы, несясь сквозь кусты, вышли трое. Высокие. Черно-серые. У одного из них часть морды была сожжена — кожа обнажала мышечную ткань, горящие жёлтые глаза.
— Да вы издеваетесь, — прохрипел я.
Я метнулся за машину. Один из волков прыгнул — когти прошли по металлу, оставив борозды. Я ударил щупальцем, отбросив второго. Третий оказался быстрее, поднырнул под щупальце — зубы замкнулись на моей лодыжке. Разрыв. Кровь. Рёв. Мой рёв.
Я упал, изогнувшись. Щупальца сработали на автомате — хлестнули, разорвали плоть. Один из волков завыл, отлетел, корчась. Я выкрутился, кинул нож в глаз ближайшего.
— На куски... порву… ублюдки!
Боль стала кислотой. Мозг плыл. Один из волков вгрызся в плечо и повалил на землю, ещё один уцепился за бок. Я ударил снова и снова — щупальца, нож, кулак. Удары, треск костей, крик. Рёв тварей.
Казалось, всё. Последний отскочил, хромая, но не ушёл.
Я тяжело дышал, с трудом встал, кровь стекала по ноге. Порванная штанина, мясо на показ. Бок разорван. Опять кишки видно. Всё тело звенело.
И вот тогда — зашевелилось ещё что-то. Из-за машины, шуршание. Я развернулся.
-- Да бля...
Не опознал. Что-то между барсуком и змеёй. С шипами на хребте. Оно прыгнуло.
Я упал, укатился, инстинкт сработал — удар щупальцем. Всплеск зелёной крови. Тварь завизжала, шипя, снова прыгнула, я встретил её прямым ударом щупальца в грудь. Хруст. Она меня задела хвостом. Ещё одна рана на боку.
Я лежал, тяжело дыша, глядя в хмурое небо. Кровь растекалась в пыль. Волки исчезли. Оленьи туши дымились. А эта мелкая сволочь — расползалась на куски.
— Да что за херня… — выдохнул я.
Громко. Злобно. Со злостью.
— Вся местная фауна сговорилась? Все вы, твари, теперь ко мне в очередь встали?
Тишина. Только системные сообщения от которых я отмахнулся лишь глянув на опыт.
Опыт: 224/380
Я зажал раны щупальцами, встал шатаясь.
Медленно поплёлся к машине попутно собирая выпавшие с тварей карты. На ходу активировал целительный став.
Пересидеть бы пару часиков в тишине, пока легче не станет...
Я доплёлся до машины. Открыл дверь с усилием — петля скрипнула, будто жалуясь. Сел за руль. Затянулся ремнём, чтоб не рассыпаться по дороге. Мотор всё ещё урчал — как будто и не заметил всей этой бойни. Спасибо японцам за надёжность.
— Поехали, мать твою, — выдохнул я.
Асфальт вновь заскрежетал под колёсами. Лобовуха в трещинах, дырах от рогов, капот помят, кузов в вмятинах и пятнах крови. От меня тоже капало — даже с целительным ставом регенерация шла медленно. Организм устал. Силы уходили, как песок сквозь пальцы. Надо было хотя бы пару часов нормального сна. Или литр морфия.
Но времени не было.
Солнце клонилось к горизонту. До Брешиа — ещё полпути. Я глотал воздух сквозь зубы, рулил левой, правую прижимая к животу. Щупальцами перемотал живот. Чтобы кишки не потерять на кочках.
Дорога снова шла между лесом и холмами. Временами попадались трупы — обгоревшие, разодранные, высохшие. Кто-то пытался проехать, как и я. Почти никто не смог.
И снова — движение.
