Минуты три стояли в молчании. Потом ворота медленно начали открываться с металлическим скрежетом. Броневик сдвинулся в сторону. Мне махнули.
— Проезжайте. Вас ждут.
Во дворе — несколько ангаров, камуфляжная палатка, спутниковая антенна, генераторы. Всё жужжит, свет мигает, люди ходят строго по траекториям. Никакого бардака.
Меня встретил человек в лабораторном халате поверх разгрузки. Лысый, с ожогами на шее. Очки, кобура на боку.
— Доктор Ланци. Курирую изъятые артефакты. Прошу, за мной.
Я пошёл. Внутри ангара пахло пылью, металлом и чем-то странно сладким. Сквозь сетку проходов — бронированные боксы, каждый с маркировкой. Один бокс был залит багровым светом. Внутри — камень. Кулак размером. Грани будто сами по себе шевелились, пульсировали.
— С ним вы и совпали, — сказал Ланци. — Камень найден в гнезде твари ранга «Е». Операция прошла с потерями. Артефакт забрал один из бойцов, но умер по пути сюда. Артефакт был получен от системы за закрытие гнезда. Уровень энергии нестабилен. Мы сверили с вашей энергетической сигнатурой. Совпадение по спектру — 73%.
Я посмотрел на камень. От него веяло теплом, как от тела. Глухим, животным. Щупальца дрогнули внутри, будто что-то узнали. Навык сам чуть не активировался. Странно.
— Что он делает?
— Не знаем. Пытались активировать — результат нулевой. Некоторые из сотрудников жаловались на головную боль, один — на провалы в памяти. Мы убрали его в изоляцию. Но есть версия, что он требует... совместимости. У кого-то вроде вас.
Я молча кивнул.
— Зачем я вам?
— Хотим, чтобы вы попробовали взаимодействовать. Внутри бокса — защита, датчики. Если получится — разберём, как и что. За это — обмен. У нас есть и оружие, и карты, и допуск к информации. Или сам артефакт, если он для вас полезен. Но сами понимаете. Просто так артефакт отдать не получится. Только если предложите что-то ценное взамен. Всё по договорённости. Прямо сейчас — решение за вами.
Я посмотрел на него.
— Попробую. Но без фигни. Закроете — я выберусь. И вы не обрадуетесь.
Он едва заметно усмехнулся.
— Никто не закроет. Всё по-честному.
Я вошёл в бокс. За мной — дверь. Не хлопнула. Просто закрылась тихо.
Внутри пахло чем-то влажным. Камень лежал на пьедестале. Подошёл ближе. Он будто ожил. Пульсация усилилась. Щупальца вырвались из спины сами. Я уже не держал их. Коснулись воздуха. Камень отозвался. Щупальца сразу потянулись к нему подхватили заточив его в клубок.
Запросил справку о камне.
Энергетический камень. Заряд 100%
Хм. И что с ним делать?
-- Система. Что это за камень и как я могу его использовать?
Ответ на ваш запрос будет стоить вам 50 е.о.
Подтвердите выбор.
Что? 50 единиц опыта? Охренеть!
Я повернулся обратно к двери и подошёл.
-- Открой. Вопрос есть! -- Крикнул я.
Доктор Ланци чуть приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
-- Что случилось?
-- Я спросил у системы что это за камень и как я могу его использовать. Она сказала, что может дать ответ за пятьдесят единиц опыта.
Ланци поднял брови. Открыл дверь пошире и посмотрел на меня уже каким-то другим, оценивающим взглядом.
-- У тебя есть столько?
-- Конечно. Но я надеюсь на компенсацию. Пятьдесят единиц на дороге не валяется.
Он кивнул. Подумал.
-- Что хочешь?
-- У вас есть карта пространственного хранилища? Могу доплатить за нее ещё своей картой. Е ранг. Инициация источника стихии огня.
Он чуть пожелал губы. Я спрошу. Это не мне решать. Пока давай ответ от системы. Точный. Цитируй. Не переживай, договоримся.
Я пару секунд просверлил его взглядом и кивнул.
-- Система. Подтверждаю. Давай ответ. -- Быстро сказал я шепотом по-русски.
Энергетический камень может использоваться как энергетическая батарея. Вы можете использовать его для создания энергетических артефактов или их подпитки. Вы можете поглощать энергию камня пополняя энергию своего источника. Вы можете поглотить энергию камня для развития своего источника или физических магических навыков. Например: энергетические щупальца.
Я все процитировал.
Ланци быстро выбивая ритм пальцем на планшете все записал. Потом посмотрел на меня.
-- Он вам нужен?
-- Да. Он мне будет полезен.
-- Хорошо. Думаю у вас найдется что предложить в замен. Попрошу оставить его и пройти со мной.
Я кивнул. Положил на место камень и деактивировал щупальца. А потом вышел наружу. Ланци закрыл дверь и кивнул мне намекая идти за ним.
Он повёл меня вдоль ангаров. Люди в броне, с винтовками, сновали туда-сюда по двору. Некоторые останавливались и смотрели — я чувствовал взгляды в спину. Наверное, им уже успели шепнуть, кто я.
