Дальше — поворот. Улица рассыпается в развалины. Асфальт разломан, как после землетрясения. Края выгнуты. Где-то среди щебня валяется сумка. Рядом — башмак. Один.
Повернул направо. Длинный проезд. По бокам — невысокие дома. Частный сектор. Заборы, кусты, закрытые ворота. Всё тёмное. Слишком тёмное. Без отблесков. Даже окна — будто закопчённые изнутри.
Блокпост был метрах в двухстах. Один прожектор. Кусок бетонной стены. Два бойца на дежурстве. Один — на крыше фургона. Второй — у пулемётной точки.
Когда подошёл ближе, подняли стволы. Узнали. Не опустили, но не стреляли.
— Сектор семь, — сказал я. — Патруль. Согласован с Фоссати.
Один кивнул.
— Туда не ходят, — сказал второй. — Но если пойдёшь — ори, если выживешь.
Я не ответил. Просто пошёл.
За блокпостом — город кончался. Начинался лес. Не тот, что из сказок. Узкие деревья, вытянутые, без листвы. Пепел на ветках. Как иней.
Вышел на просёлочную дорогу. Разбитая плитка, кое-где траву пробивает. Вдали — разрушенный ангар, часть старой промышленной зоны. В теории — пусто. На деле — кто знает.
Я шёл медленно. Плечи расслаблены. Ступни ставлю без звука. Один раз остановился — прислушался. Справа в кустах — сухой хруст. Мелкий. Не крупный. Животное. Или не животное.
Прошёл ещё сто метров. Где-то рядом. В пределах радиуса. Не звук. Не свет. Нечто другое.
Я активировал щупальца. Четыре. Вниз. Не для атаки — для устойчивости. Тело повисло на них почти бесшумно. Касаюсь земли лишь иногда. Дальше пошел на них.
Заброшенная стоянка. В центре — каркас микроавтобуса. Крыша провалена. Внутри — тени. Движение. Быстрое. Я застыл.
Из темноты выскочила первая. Быстрая, как кошка. Тело вытянутое. Руки — длиннее обычного. Спина выгнута. Прыжок — в мою сторону.
Щупальце ловит. Разворот. Удар — через ось. Тварь сминается в воздухе и падает. Второй — сзади. Прыжок на высоте метра полтора. Поворачиваюсь. Выстрел — энергетический шар. Без задержки. Прямо в торс. Вспышка. Крик.
Остальные не вышли. Либо ушли, либо были только эти двое.
Подошёл. Первую добил щупальцем. Вторую не нашёл. Остался только след — пятно на асфальте. И лапа. И кровавый след в сторону.
Убит валькхер. Ранг F. Уровень 5. Получено опыта: 30
Опыт: 46/640
Спустился на землю. Подошёл к забору. За ним — старый ангар. Рядом висит знак — «Осторожно. Опасно. Вход запрещён». На итальянском. Стертое. Смешно.
Я посмотрел внутрь. Пусто. Только колонны и остатки света от луны. Всё спокойно. Но не надолго.
Вернулся по другой дороге. В обход. Через старый участок. Там пахло гнилью. Слабый ветер. Один уличный фонарь — мигающий. Под ним — велосипед. Ржавый.
Когда дошёл до блокпоста, один из бойцов смотрел на меня.
— Живой?
— Да.
— Видел кого?
— Двоих. Больше — не полезли.
— Повезло.
— Посмотрим.
Вернулся к периметру. Проверил восточную линию. Там — гаражи. Все закрыты. Один — со взломанной дверью. Внутри — брезент, мотки проволоки, канистра. Живого нет.
Поднялся на крышу соседнего дома. Оттуда видно склад, штаб, часть двора. Всё тихо. Окна ангаров темнеют. Люди внутри — как тени. Двигаются мало. Не мешают.
Я остался на крыше. Сел на корточки. Щупальца свернулись в стороны, как лапы насекомого. Спина прямая. Глаза — в темноту.
До рассвета ещё далеко.
Первым сработал слух.
Не звук — давление. Воздух будто сжался. Щёлкнул в ушах. Потом — тихий хруст, как будто кто-то наступил на стекло. Один. Второй. Потом сразу несколько. С разных сторон.
Я поднялся. Щупальца развернулись. В теле — импульс. Тело потянуло вперёд. Мягкий рывок — и я уже несусь по крыше, почти не касаясь ногами.
Рация ожила.
— Пост четыре! Контакт! Тени на крыше! Они лезут!
— Подтверждаю, — голос с поста три. — Движение со стороны старой подстанции! Быстро!
Потом — стрельба. Очередь. Одна. Вторая. Крики.
Я перепрыгнул на соседнее здание. Щупальце зацепилось за трубу, потянуло вперёд. Боковым зрением — движение. Тварь. Похожая на человека, но длинная. Плечи узкие, кожа чёрная, будто сгоревшая. Ползёт по стене, как паук. Ловко. Резко.
Я развернулся, сжал ладонь. Выстрел — шаром. В грудь. Разрыв. Падение.
Приземлился на крышу, бегу дальше. Вижу блокпост. Пост три. Стреляют по дому. Кто-то в панике, кто-то — по делу. Пару секунд — и я уже рядом.
— Свой! — крикнул я, но поздно.
Пуля. Осколок бетона сбоку. Вторая — мимо головы. Я нырнул за вентиляционный блок. Выстрелы прекратились.
— Это он! Сектор семь! Щупальца! — Кто-то узнал.
— Не стреляй, блядь! Свой же!
— Прости! Тьма, думал они! – Крикнул он по-английски.
Я выскочил. Плечо кольнуло — задели по касательной.
— Где?
— Слева. Старый дом. Пять или шесть.
Я побежал. Щупальца снова вывели вверх. Прыжок через улицу. Приземлился на балкон. С окна вылетело стекло. Изнутри — тварь. Летит прямо в меня.
Время на секунду остановилось.
Щупальце ударило по ногам. Второе — по шее. Тело завертелось, рухнуло вниз, развалившись на ступенях.
Я перепрыгнул на соседний дом. Там уже орали. Пост два.
— Они внутри! У нас внутри!
