- Тебе вовсе не обязательно ехать со мной. Высади меня у гостиницы, и дальше я поеду на своем грузовике, - завел он речь о чем-то малозначимом, хотя после встречи с Рубеном ему хотелось заключить Джолин в объятия и сказать, что он никогда не даст ее в обиду.
«Ты что. совсем придурок? Джолин уже много лет сама о себе заботится. Она не нуждается в твоей защите. Ей от тебя нужны только поддержка и дружба!» - Голос Мелани звучал в его голове громко и отчетливо.
- Партнерство, - пробормотал он.
- Что? - переспросила Джолин.
- Ничего. Просто вспомнил свою первую напарницу, - ответил он.
- Ты стыдишься, что могут увидеть, как женщина возит тебя на машине? -спросила она.
- Мне от этого не по себе, - признался он. - Моя первая напарница в полиции доводила меня до бешенства. Она не пользовалась круиз-контролем и болтала без умолку, еще и жестикулируя, причем обеими руками, а передачи переключала коленкой. Со следующим напарником мы сразу договорились: если он позволит мне вести машину я буду каждое утро покупать ему первую чашку кофе. Я и тогда предпочитал сидеть за рулем, а не в пассажирском кресле.
Она съехала на обочину дороги и сразу ошарашила Такера прямым вопросом:
- Ну что, тогда ты поведешь?
- Ты это серьезно?
- Ну мы же партнеры. Ты боишься пауков, и тебе нравится водить машину А я ненавижу мышей, крыса доведет меня до сердечного приступа, и место пассажира - мое любимое. Ничего страшного в этом нет. Партнеры заботятся друг о друге, - сказала она.
- Меня это устраивает, - радостно констатировал Такер, вылез из машины и обошел ее вокруг, пока Джолин перебиралась на пассажирское место. Подогнав сиденье под себя, он вырулил на шоссе. - И. должен тебе сказать, у меня возникло такое же чувство по отношению к Рубену, как и у тебя. Он так нервничал, что я подумал, как бы у него не случился обморок. Держу пари, что в школе над ним издевались и он проделывал с тобой все эти ужасные вещи, чтобы почувствовать себя сильным и обрести хоть какую-то уверенность в себе. В какой-то момент мне даже стало жалко его, пока он не обругал тебя и твою мать.
Джолин кивнула:
- Он определенно умеет испортить впечатление о себе, не так ли?
Такер дал утвердительный ответ на поставленный ею вопрос и заехал на единственное свободное парковочное место на стоянке у строительного магазина. Он бы по-джентльменски открыл ей дверь, но Джолин была уже на полпути к зданию, прежде чем он успел отстегнуть свой ремень безопасности. Когда он вошел внутрь, ее уже и след простыл.
- Ты ищешь симпатичную миниатюрную блондинку, которая только что интересовалась сантехникой для ванной? - спросил Билли Джо. Продавец указал в дальний угол магазина.
- Ага, это она; - радостно кивнул Такер. - У меня большой список. Как думаешь, сможете сегодня доставить все это в Джефферсон? На самом деле место почти у самой границы округа, а не в городе.
- Конечно, сделаем. Мы всю неделю в простое. Чем ты сейчас занят?
- Перестраиваю старую гостиницу «Магнолия». Я купил половину бизнеса, - ответил Такер.
Он думал, что почувствует что-то вроде радости или даже восторга от того, что стал хозяином, но ничего подобного - день как день. Передавая Билли Джо длинный список, он задался вопросом, какие эмоции испытывает сейчас Джолин. Отныне они были связаны партнерскими отношениями, пока одному из них все это не надоест. Интересно, счастлива ли она от того, что появились деньги, чтобы сделать гостиницу современной и в то же время сохранить очарование старины? Она могла бы сказать что-нибудь по этому поводу, хоть что-то, но вообще не коснулась этой темы.
- Эй, а что мне теперь делать? - спросила она, подходя к нему сзади.
- Пойдем, посмотрим ванны и душевые кабины. - Он случайно задел рукой ее плечо, показывая, куда идти, и почувствовал, как проскочила искра. Не так чтобы обжигающая, но все-таки, и это его встревожило. - В общем, это все, что мы должны сегодня выбрать. Об остальном из списка позаботится Билли Джо.
- Кто это?
- Он здесь работает. Я давно сотрудничаю с этими ребятами.
Около секции душевых кабинок она остановилась и сложила руки на груди.
- Не вижу такой уж большой разницы между ними, а? Вот этот душ самый дешевый.
- И есть причина, почему он самый дешевый. Нам придется заменить его через год, если будет много гостей. Смотри, они выстроены в ряд по возрастанию цены. Дойди до конца и почувствуй разницу своими руками. Проверяй толщину стенок и, что еще важнее, срок гарантии. Подумай о том, как часто тебе захочется рушить стены, чтобы заменить кабину, - сказал он.
«Покупка сантехники сродни вступлению в отношения, - снова пронесся у него в голове голос Мелани. - Надо быть уверенным в том, что купленная вещь прослужит лет пятьдесят и не развалится в процессе использования. У нас были именно такие отношения, дорогой».
Он застыл на месте, желая услышать еще что-то, но она больше ничего не сказала.
- Но это потребует прокладки целой системы труб, - сказала Джолин.
