- Я могла бы рассказать об этом проповеднику сегодня вечером, но вам ничего не скажу. Сегодня вы все ведете себя просто отвратительно.
- Слушайте, сегодня воскресенье, когда нам положено любить всех вокруг, - подал голос Такер со своего места во главе стола.
- Вот именно, милый мальчик. Я знала, что в твоей сексуальной груди бьется доброе сердце, - сказала Люси, допивая второй бокал вина и наливая следующий. - А тебе известно, что нам когда-то пришлось вправлять мозги Дотти?
- Кое-что слышал, - неуверенно произнес Такер и изобразил предельное внимание.
- Позволь, я расскажу тебе об этом. Она слишком много пила, так что мы были вынуждены вмешаться, - резво начала говорить Люси, сопровождая каждое свое слово кивком. - Знаешь, что мы сделали? - Она нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить.
- Мы долго беседовали с ней, но в те дни никто и слыхом не слыхивал о вмешательстве, - вставила Флосси.
- Историю рассказывала я, - обиженно заметила Люси. - Так вот, после того как мы с ней поговорили, я подумала, что нам нужен проповедник, чтобы помолиться за нее, но был четверг, поздний вечер, и службы в церквях уже не проходили.
Дотти содрогнулась:
- Короче, потащили меня в молельный шатер в какой-то глуши на границе с Луизианой. Я уже приготовилась к тому, что проповедник вот-вот вытащит дохлую курицу. И сказала Шугар, что, если вдруг все станет совсем плохо, я брошусь вплавь через байу. После такого ужаса я не выпиваю больше одного бокала вина за раз или больше одного пива за вечер. Я поклялась, что никогда не напьюсь, чтобы они не заставили меня пережить этот опыт заново.
- И Шугар сказала, что поплывет следом за тобой через байу, -рассмеялась Флосси. - Я хотела сводить Дотти в стриптиз-клуб вместо церкви.
Мне казалось что ей просто нужен молодой жеребец для постели. А идея с молельным шатром принадлежала Люси.
Люси наклонилась к Такеру и театральным шепотом произнесла:
- Держу пари, ты мог бы получить работу в стриптизе.
Его улыбка переросла в смешок.
- Я был копом в Далласе, а потом детективом. Не думаю, что полиция одобрила бы такую ночную подработку. К тому же моя униформа долго не отпускала меня даже после увольнения со службы.
- Очень жаль, - вздохнула Флосси. - Бьюсь об заклад, Дотти запихнула бы все свои доллары в твои милые стринги.
- Черт возьми, именно так я бы и сделала, - энергично заверила Дотти и подмигнула ему. Такер же лишь потянулся к блюду с зеленой фасолью:
- Кто-нибудь хочет добавки? Если нет - я это прикончу.
- Вперед, дорогой. И не позволяй этим двоим грешницам вгонять тебя в краску, - подбодрила его Люси. - А что, разве еще не пришло время десерта? Я с нетерпением жду своей бутылки пива.
- Я принесу торт, - сказала Дотти. - Кто-нибудь хочет к нему мороженого? Я знаю, Шугар всегда держит запас в морозилке.
- Я хочу, - поднял руку Такер. Поддержала его и Люси.
- Вино, пиво, торт и мороженое? - Дотти покачала головой. - Тебе точно будет плохо.
Люси глубоко вдохнула, со свистом выдохнула и с выражением произнесла: «Перестань мной командовать».
Джолин уже слышала эти три слова раньше - много раз. Вечерами по пятницам и субботам она умоляла Элейн остаться дома, сэкономить деньги на еду или оплату счетов. И всегда получала один и тот же ответ: «Перестань мной командовать!» Только обычно это сопровождалось истерикой Элейн. Она кричала, что хорошая дочь любила бы ее безоговорочно и не пыталась изменить.
- Миз Люси, если у вас будет легкое похмелье, у Джолин есть волшебное лекарство. Вы просто позвоните мне, и я скажу, что надо делать, - пообещал Такер, на что Люси вздернула подбородок и решительно заявила, что оно ей не понадобится.
«И какая разница между Такером, заливающим свое горе, и мной?» -Голос матери прозвучал в голове так отчетливо, что Джолин обвела глазами комнату, проверяя, нет ли ее поблизости.
- Начать с того, что у него нет дочери-подростка, которая заслуживает собственной жизни и не должна раньше времени забивать себе голову проблемами взрослых, - мысленно ответила Джолин.
«Сегодня утром он получил лекарство от похмелья. Что ты об этом скажешь?» - возразила Элейн. Как это не раз бывало в реальной жизни, Джолин оставила за матерью последнее слово, силой заглушив ее голос у себя в голове.
Пока продолжался этот мысленный диалог Дотти принесла торт и мороженое:
- Мы пустим это по кругу, и каждый возьмет себе столько, сколько захочет.
Люси откупорила бутылку пива и сделала большой глоток:
- Это очистит нёбо перед тортом.
После обеда Такер проводил всех четырех дам в гостиную, захватив с собой початую бутылку вина. По дороге он сказал:
- Вы принесли еду. Мы с Джолин займемся уборкой. Притворитесь гостями «Магнолии». Нет, вы и есть наши самые первые гости, даже если и не остаетесь на ночь.
- Я поняла, что этот мальчик мне нравится, сразу, как только увидела его, - уверенно заявила Люси и прошествовала вперед с бокалом вина в одной руке и полупустой бутылкой пива в другой.
