Джолин поняла, что она просто упаковала свои чувства, убрала их в самый дальний угол, надеясь, что сможет все забыть. Разговоры о них вернули боль, и в то же время она чувствовала, что отпускает частицу прошлого.
- Ты еще не оправилась от этого? - спросил Такер.
- Я не думаю, что можно когда-нибудь оправиться от этого, но можно оставить это в прошлом и жить дальше. - Джолин слышала пустоту в своем голосе и надеялась, что наконец-то готова жить дальше.
- И каков же первый шаг?
- Встать утром и принять решение о том, чтобы в этот день сделать шаг вперед вместо двух шагов назад. Отпустить чувство вины и перестать себя жалеть. Не позволять этим «что если» свести тебя с ума, потому что так оно и будет если дать им волю. Я говорю по собственному опыту. Иногда это все, что я могу сделать, чтобы не раскисать.
Он принялся за третью гренку с корицей.
- Ты ничего не сказала про шаг к тому, чтобы не падать на пол мертвецки пьяным.
- Это побочный продукт чувства вины, шаг назад вместо шага вперед, -ответила она.
- А что у тебя было побочным продуктом?
- Попытки найти кого-то, кто полюбит меня. Ошибки в выборе мужчин. Погружение в рутину вместо работы над собой, - призналась она вслух, и даже это отчасти облегчило бремя вины.
- Хочешь себя переделать? - Он взял еще одну гренку.
- По пунктам один и два - ответ практически одинаковый. Мне нужно было, чтобы меня любили такой, какая я есть, а не такой, какой кто-то хотел меня видеть. Мама хотела, чтобы я стала светской бабочкой, но это не про меня. Джонни Рэй хотел, чтобы я была тусовщицей, и это тоже не про меня. Я работала в одном и том же баре, на одного и того же ворчливого старого босса в течение десяти лет. За это время я могла бы окончить онлайн-курсы и сделать что-то лучшее в своей жизни. Но...
Он пробежался пальцами по волосам:
- Но наш выбор, каким бы хорошим или плохим он ни был, привел нас обоих к этому моменту в жизни. И кто знает? Может быть, мы нуждаемся друг в друге, чтобы сделать все эти шаги, о которых ты говоришь. Черт возьми, я уверен, что мне нужна помощь.
Она протянула ему руку:
- Друзья помогают друзьям.
Он взял ее руку но вместо того чтобы пожать, поднес ее к губам:
- Я рад, что мы друзья, Джолин. Прошло много времени с тех пор, как я заботился о ком-то, чувствовал, что нуждаюсь в ком-то, или прислушивался к чьему-то мнению о моем образе жизни. Но после этой недели я понял, что мне нравится иметь друга.
- Мне тоже, - заверила она и сморгнула навернувшиеся слезы.
Оказалось, что Флосси живет на северной окраине Джефферсона, занимая целых два акра земли. Когда Джолин и Такер поднимались по восьми ступенькам на широкое крыльцо с четырьмя огромными колоннами, она могла себе представить, как маленькие Флосси. Шугар, Люси и Дотти сидят на одеяле и играют в куклы в дальнем углу. Она невольно задалась вопросом, как бы сложилась ее жизнь, если бы бабушка Виктория не забрала Элейн из Джефферсона. Может, Элейн вышла бы замуж за кого-то из местных и стала другим человеком? Может, и Джолин играла бы с подружками на таком же крыльце? Она не теряла связи с друзьями детства, пока не умер отец, но они отдалились, когда Джолин с матерью пришлось переехать в трейлер. После этого у нее уже не оставалось времени на друзей, да и пригласить кого-то домой она уже не могла - во всяком случае, не с проблемами Элейн.
Она даже вздрогнула, когда Флосси наконец распахнула дверь и сразу заговорила:
- Мне показалось, что стучат в дверь, но мне требуется время, чтобы добраться из дальней комнаты. Извините, что заставила вас ждать. Заходите и чувствуйте себя как дома.
Джолин и Такер проследовали за Флосси в огромную гостиную с горящим камином в углу.
- Вот, устраивайтесь поудобнее. Мне осталась пара мелочей, - сказала Флосси.
- Я могу помочь? - предложила Джолин.
- Ни в коем случае. Все под контролем, - ответила Флосси.
Джолин начала снимать куртку, но тут же подоспел Такер и помог ей. Он бросил их верхнюю одежду на кресло-качалку и согрел руки у огня в камине.
Джолин ждала, что ее охватят какие-то эмоции, но ничто не вызывало в памяти образы матери или Джонни Рэя, - и слава богу. Впрочем, это место заставило ее вспомнить о тете Шугар. Камин манил ее как мотылька на пламя. Она бы с удовольствием установила такой же в столовой гостиницы.
Такер повернулся к ней лицом:
- Ничто так не греет, как открытый огонь. Я всегда мечтал о таком.
- И тетя Шугар тоже, - улыбнулась Джолин.
- Как думаешь, не поставить ли нам камин в столовой? Это было бы хорошим дополнением к зимним свадьбам, - сказал он.
- А когда тетя Шугар приедет в гости, они с дядей Джаспером тоже смогут греться у огня, - продолжила тему Джолин и ее улыбка стала еще шире.
- Надо подумать об этом, пока идет ремонт, - сказал Такер.
- Йо-ху! - Дотти внесла длинное блюдо с чем-то похожим на аппетитный торт. - Извините, мы немного опоздали. Люси идет следом с салатом и хлебом.
- Я могу вам помочь принести что-нибудь? - предложил Такер.
- Нет, мы справимся, - заверила Люси, которая вошла следом за Дотти. -Я рада, что вы пришли. Пошли, стол уже накрыт.
