- О, Такер, я так рада, что ты здесь. Люк рассказывал мне о ваших встречах на кладбище. Я думала, у нас в запасе есть еще пара месяцев, но его сердце не выдержало.
Такер поддержал ее, закрывая дверь:
- Мне очень жаль.
- Похороны в воскресенье. Люк все спланировал и на прошлой неделе сказал, чтобы я включила тебя в число тех: кто несет гроб. Надеюсь, я прошу не слишком много. - Она крепко обняла его: заливая рукав куртки слезами.
- Так скоро? - Он вытащил из кармана носовой платок и протянул ей.
- Такова его воля. Будет просто прощание у могилы на кладбище. Его похоронят рядом с Мелани. Он просил меня не плакать, но я ничего не могу с собой поделать, - с этими словами она вытерла глаза и вернула ему платок.
Он покачал головой:
- Оставьте себе. Он вам может понадобиться. Что я могу сделать?
- Просто посиди со мной и мальчиками. Это как будто Мелани с нами.
- Конечно, - сказал он.
- В воскресенье, в четыре пополудни. Как странно - мы должны были встретиться с вами в это же время. Он был непреклонен насчет времени. Хотел, чтобы его похоронили в тот же час, что и Мелани когда-то, - сказала она. - Может, мне не стоит так часто упоминать о ней, поскольку...
Такер обнял эту высокую женщину с глазами и фигурой Мелани:
- Все в порядке. Я наконец-то смирился с этим.
Она взяла его за руку и повела в гостиную:
- Люк сказал мне, что разговор с тобой помог ему сделать то же самое. А теперь проходи.
Рядом с ним появилась какая-то дама, которая произнесла:
- Позвольте мне взять вашу куртку. Могу я предложить вам что-то из напитков?
- Чашку черного кофе, - сказал Такер.
- Рад снова видеть тебя, Такер, - с такими словами Уилл, брат Мелани, протянул ему руку.
Такер обменялся с ним рукопожатием и повернулся к Патрику, другому брату.
- Мне очень жаль, ребята. Я думал, у нас есть еще немного времени.
Патрик указал на стул рядом с собой и спросил, как продвигается ремонт в гостинице.
- Отлично. К весне должны открыться, - бодро сообщил он и вспомнил, как еле сдерживал гнев, когда на следующий день после гибели Мелани люди вокруг как ни в чем не бывало болтали о работе, семье и погоде. Теперь он смотрел на это иначе. В подобных ситуациях люди склонны говорить обо всем на свете, просто чтобы отвлечься от горя и боли.
- А как тебе работается с новым партнером? Я помню ее с детства, мы вместе ходили в церковь, - сказал Патрик.
- Лучше, чем я мог надеяться, - заверил Такер и глотнул кофе, когда дама принесла ему чашку.
Патрик глубоко вздохнул, медленно выдохнул и сказал, как он рад за него.
- И Мелани хотела бы, чтобы ты двигался дальше. - добавил Уилл.
- Жизнь - суровая штука, - изрек Такер.
Патрик положил руку ему на плечо.
- Мы не хотим совать нос в твои дела, но нам пришлось усвоить, что каких бы то ни было гарантий в этой жизни не может дать никто. Будь счастлив. И не чувствуй себя здесь чужаком. Мы скучаем по тебе.
Такер дважды сглотнул, чтобы избавиться от комка в горле, и сказал, что двигаться дальше не так-то легко.
-Для каждого из нас, - добавил Уилл. - Мелани была бы очень счастлива, зная, что все ее любимые люди собрались здесь.
Такер выдавил из себя слабый смешок.
Карла присела на соседний диван.
- Я рада, что Люк встретил тебя на кладбище и вы все уладили между вами. Ты это сам поймешь, когда у тебя будет дочь.
Ему на мгновение представилась маленькая светловолосая девочка с голубыми глазами. Одетая в комбинезон с нагрудником, она протягивала ему молоток, который он попросил подать. Карла была права - ни один мужчина никогда не будет достаточно хорош для его дочери. Внезапно он понял Люка лучше, чем когда-либо прежде.
В окнах гостиницы горел свет, когда в три часа ночи Джолин вернулась с работы. В дверях ее встретила Сэсси, по всему дому разносился запах корицы. Она повесила куртку и направилась на кухню, но заметила, что Такер сидит в гостиной в темноте.
Когда она щелкнула выключателем, он тотчас закрыл лицо руками, но потом Джолин увидела его воспаленные глаза и то, что выглядел он отвратительно.
- Что-то случилось. Я чувствую. Пожалуйста, скажи мне, что это не тетя Шугар, - попросила она и плюхнулась на диван рядом с ним.
- Сегодня днем умер Люк. Отец Мелани. Похороны в воскресенье, и они попросили меня нести гроб. Ты пойдешь со мной? - Вид у него был несчастный.
Она придвинулась ближе и обвила его шею руками.
- Мне очень жаль, Такер, но я рада, что ты помирился с ним до его смерти. Со временем это будет значить очень много. Конечно, я пойду с тобой. Мне так жаль, что я не смогла наладить отношения с матерью до того, как она умерла. Последние слова между нами были сказаны в гневе. Я тогда уже в миллионный раз повторила, что не вернусь к ней, пока она не приведет свою жизнь в порядок. Она велела мне убираться к черту.
- Мы с тобой - жалкая парочка, не так ли? - вздохнул он.
- Может быть, но мы становимся чертовски хороши, когда мы вместе, - подметила она и поцеловала его в щеку.
- Ты так думаешь? - Его большие, сильные руки обняли ее: и он зарылся лицом в ее волосах.
- О да: - сказала она. - Мы отличная команда.
