Наш путь лежит на западную границу Дагомеи в городок Малком- Экс. Когда Роман начал разгон самолёта, я подумал, что поставил на карту всё. Не только свои планы и будущее. Саму жизнь, свою и своих близких. Ведь Роман и Эми просто доверились мне, я попросил и они без всяких сомнений пошли мне на встречу. Остальные имеют свой интерес в этой истории. Патрик рассчитывает купить жильё за мой счёт, рейнджеры вообще люди подневольные. Родина приказали, они взяли под козырёк. Другое дело, что эта самая Родина постаралась воспользоваться моим отчаянным положением.
Ну что я могу сказать по поводу довольно крупного по местным меркам города. Столицей Дагомеи является Мандела-Сити. Но Мальком-Экс ближе к нужному месту, это второй по размеру город Дагомеи. Аэропорт напоминает сельский аэродром. Сиротливая штанга с конусом-ветроуказателя, небольшое одноэтажное здание диспетчерской, больше напоминающее склад старой сельхозтехники. Самого диспетчера на вышке здесь, по-видимому, нет и в помине. Его заменяет пожилой высокий негр, который согласился заправить нашу птичку бензином нужной марки. Он же указал нам место парковки и посоветовал сразу заплатить сорок монет, чтобы назавтра мы застали нашу птичку в целостности и сохранности. Этакий примитивный рэкет. На всякий случай наши рейнджеры продемонстрировали свою решимость сделать возможным саботажникам дальнейшую жизнь невыносимой. Но, по-моему, его это не впечатлило. Поэтому я согласился заплатить.
Мы наняли микроавтобус, который отвёз нас в близлежащий мотель. На всякий случай ребята забрали из самолёта всё, начиная от личных вещей, заканчивая оборудованием медицинского и военного назначения.
Портье оказался человеком средних лет чисто латиноамериканской внешности. Его хитрая плутовская рожа сразу вызвала у всех желание проверить свои карманы. Но мы благополучно заселились в номера и даже договорились на предмет ужина. Здесь всё так сложно, нужно заранее внести предоплату, видимо владелец опасается, что мы попрём всю мебель из номеров. Мотель пустой, возможно, сейчас не сезон. А скорее просто тут не так много туристов, поэтому странновато идти по гулким коридорам, не встречая никого при этом.
Слава богу, есть горячая вода и мне удалось помыться. Так получилось, что моим соседом стал Парик. Не самый удачный вариант, но мои мысли далеки от желания комфортно провести вечер. После ужина я попытался навести некоторые справки. В результате с утра я взял с собой Николая с Виталием, и мы вызвав такси, рванули на местный рынок. Это явилось для меня новым опытом. Тут продают всё, от свежей дичи до готовых продуктов. Здесь же жарят рыбу, чинят моторы, меняют оружие и патроны на необходимое. Тут болтаются в грязных забегаловках бывшие военные, охотники, явные инвалиды без конечностей и информаторы, которые знают всё и про всех.
Я подошёл к бармену и оставив пять монет, получил наводку на посредника. Им оказался полуслепой седой дед, важно восседающий за бокалом непонятного мутного пойла и явно борющийся со сном. Английский этот аксакал понимает неважно, но желание заработать превысило тягу к дрёме.
— А, так вам нужен проводник для охоты на марруков? Это бесполезное занятие, — негр уставился на меня мутным глазом, второй у него вообще не открывается.
Я вынул тоненькую стопку монет и махнул бармену. Тот меня правильно понял и шустро притащил рюмку чего-то прозрачного. Дед радостно задвигал кадыком, но на пути его загребущей морщинистой ладони оказался я.
— Так что ты говоришь? Кто нам сможет помочь?
На миг его единственный глаз яростно сверкнул и тут же погас, дрожащая ладонь зажила своей жизнью. Она как змея нырнула под столешницу, потом вынырнула и попыталась подобраться к рюмке с другой стороны.
Дед пожевал нижнюю губу, потом ощерился так, что стали видны пеньки гнилых зубов и наконец решился, — тогда вам нужен Бонго. Этот парень лучший охотник в наших местах. Если он вам не поможет, то больше никто не сможет помочь.
С трудом нам удалось найти таксиста, согласившегося отвезти трёх человек в район частных домов. Таковыми тут называют хижины, сложенных из досок, плетёных вязанок местных вьюнковых растений и громадных листьев, по плотности напоминающих шифер.
У входа нас встретил мальчонка лет девяти, худой как узник Освенцима и с неестественно большим животом. Наверняка он болен каким-то заболеванием, связанным с белковой недостаточностью или наличием какой-нибудь заразы в организме.
На его крики вышла женщина с маленьким грудным ребёнком, нам с трудом удалось объяснить, что мы хотим поговорить с неким Бонго, великим охотником за мартышками. К сожалению, того дома не оказалось, поэтому мы решили дождаться его на улице.
Бонго оказался мелким и щуплым чернокожим парнем. Он как раз неплохо владеет английским и быстро въехал в причину нашего приезда. Я с трудом заставил себя проглотить некую горячую бурду, которую подала его женщина. Что интересно, на первый взгляд охотнику больше тридцати пяти и не дашь. А вот его хозяйка в весьма в преклонных годах. И судя по их отношениях — они супруги.
