На палубу катера вышел пожилой моряк со своей деревянной трубкой и удивленно посмотрел на резиновую лодку справа по борту:
– Сэли?
– И снова здравствуйте, – мило улыбнулась девушка.
– О, тебя тоже назначили капитаном? Хохохо. Интересно! Только вот что за суденышко у тебя такое утлое?
– О чем он говорит? – испуганно спросил Сайран на ушко.
– Не волнуйся, я его знаю. Похоже, он думает, что я работаю паромщиком.
– На надувной лодке? Реально? – искривился в гримасе парень.
– Не болтайте, прошу! – шикнула она своим спутникам и снова обратилась к капитану. – Мистер Альвисс, а куда вы направляетесь?
– На каменоломни, деточка, – улыбнулся мужчина, – вот, везу первосортную рабочую силу.
Сказав это, моряк приподнял тент, который укрывал несколько десятков железных клеток, размером примерно метр на метр. Каково же было удивление и даже ужас, когда наши беглецы увидели в этих железных решетках скрюченных в три погибели людей.
– О Боже, сэр, что вы с ними делаете? – возмутилась Сэли.
– Я? Ничего. Просто доставляю туда, куда их определила леди Селентина. На изнурительные работы, – Альвисс снова прикрыл клетки плотной тканью. – Эти души слишком много принесли зла в жизни других. Теперь им придется потрудиться на благо общества. Работа киркой и молотом – прекрасное для них занятие.
– Вот видите? Видите? О чем я и говорил! – тихонько прошипел Дэн. – Если бы мы сели на тот поганый корабль, то ехали бы сейчас в такой же клетке.
– А ты кого везешь, милая? – вежливо спросил моряк, потянув дым из трубки. – Впервые вижу, чтобы людей развозили на таких маленьких шлюпках. У этих двоих особая работа в Последней земле?
– Ахаха, да, сэр! – растерянно посмеялась брюнетка. – Очень особая! Секретная, я бы сказала.
– Ого! Никак ревизоры? Смотрите, не упадите за борт! Хахаха, – посмеялся в ответ пожилой норвежец. – Вы уже довольно далеко заплыли. Если утонете – уже не очнетесь снова в отеле!
– Что вы сказали? – поднял голову Дэн. – То есть как это? Все знают: если умереть, то ты просто заново проснешься в своем номере!
Капитан осуждающе покачал головой:
– Ай-ай-ай. Неужели вы невнимательно слушали сияющую леди? Такие правила работают лишь в гостинице, так как вы там под ее защитой. Отплывая в Последнюю землю, все становится иначе.
– В каком смысле? Что произойдет, если мы, извиняюсь за неуместное слово, «умрем» здесь?
– Вы пропадете. Предадитесь забвению вселенной.
Парни и девушка на веслах ужаснулись. Сэли даже на время перестала грести, но, заметив, что начинает отставать от катера, идущего на малом ходу, поднажала и сравнялась с ним.
– Сэр, что значит «забвение»? Мы окончательно умрем? Я думала, что двум смертям не бывать. Мой друг однажды умудрился умереть в отеле, но он попросту воскрес!
– Хо-хо-хо, юная мисс, и как вас только на работу приняли? Да, говоря про забвение, я имею в виду, что вас не станет. Совсем. Кто-то называет это «адом», кто-то «второй смертью», а я же предпочитаю собственно термин «забвение». Это самое страшное, что может с нами случиться в мире, где такие прекрасные души, как Селентина, пытаются нас сохранить хотя бы в каком-то виде.
Девушка продолжала активно грести, брызгая холодной водой в лодку, на своих попутчиков и на себя саму. Стараясь перекричать всплески воды, она во весь голос спросила капитана:
– Так каменоломня, это не ад? Разве это не наказание для людей в клетках, которых вы везете?
– Что ты, милая. Нет, конечно. То, что вы называете адом – это прекращение всего. А у этих душ будет просто более тяжелая работа, чем у остальных. В конце концов, и в рудниках бывают праздники, на которых устраивают пир прямо в шахте. Тяжелая работа – это не ад. Ад – это навсегда проститься со всем, что ты видишь, знаешь и чувствуешь.
Неожиданно с капитанского мостика раздалось какое-то шипение. Альвисс подорвался и моментально убежал на звук. Компания в лодке услышала, как он о чем-то переговорил по рации. Вскоре мужчина вернулся на палубу и извиняющимся тоном сообщил:
– Прошу прощения, я отстал от графика, пока беседовал с вами. Так что придется ускориться. Удачной вам жизни и не впасть в забвение. Прощайте!
Салютовав, норвежец вытряхнул пепел из трубки за борт, вернулся за штурвал и сильно прибавил ходу. Волна, которую поднял удаляющийся корабль, раскачала лодку и всех, кто в ней находился. Уже довольно скоро шум мотора утих и катер скрылся вдали.
Когда опять наступила тишина, Сэли бросила весла и встала на ноги, слегка пошатываясь:
– Какого лешего, Дэн? Почему ты не сказал нам, что никакого ада как места не существует? Вообще с чего ты все это взял? Ты видишь, к чему мы приплыли? Мы можем умереть НАВСЕГДА!
– Не паникуйте, народ! – твердо ответил он. – Вы сами видели клетки! Мало ли, что вам наболтал этот старикашка в тельняшке… Он повязан с «леди шарлоткой» и просто прикрывает ее!
– Я не знаю, так это или нет, но я бы побеспокоился сейчас о кое-чем другом! – испуганно перебил Сайран, показывая в сторону.
