В этот период батюшка впервые выехал за границу. «Летит время, — пишет Владимир Файнберг, обращаясь в своих воспоминаниях к отцу Александру. — Вас впервые выпускают за границу — в Польшу. „Батюшка, если будет возможность, побывайте в Кракове. Говорят, замечательный город“. По возвращении вы объясняете, что всё время ушло на работу в библиотеках — изучали материалы к своему словарю по библеистике. Было не до поездок». И все же отец Александр успел посмотреть, как работают в Польше воскресные школы и христианские издательства, а также преклонить колени на могиле ксендза Ежи Попелушко[295], убитого сотрудниками госбезопасности за его бескомпромиссную антикоммунистическую позицию. Планировалось, что отпуск отца Александра продлится месяц, но уже через восемь дней он вернулся. Как запомнили прихожане, он говорил, что сделать нужно много, а времени для этого очень мало.
19 октября 1988 года отец Александр впервые выступил в московской школе. Преподаватель этой школы (№ 67), литературовед Эдуард Безносов, хорошо знакомый с отцом Александром, вспоминает, что ему пришла в голову идея пригласить его рассказать детям о Библии и христианстве, и батюшка немедленно согласился, поскольку относился к этому как к своей просветительской задаче. В газете «Известия» тогда же вышла маленькая заметка под названием «Священник приходит в школу», опубликованная при содействии работавшей в издательстве «Известий» мамы одной из учениц. На следующий день после выступления в кабинете директора школы № 67 раздался звонок из районного управления КГБ: «Что у вас там происходит?» Директор, человек не робкий, спокойно ответил: «Ничего особенного. Пришел священник, чтобы рассказать детям о христианстве». На этом расспросы закончились[296].
«Я была в те годы учителем русского языка и литературы (школа № 67), где работало еще несколько ведущих педагогов, — вспоминает Каринэ Черняк, — и наш директор Е. С. Топалер решил в 1988 году пригласить в школу к детям отца Александра Меня. Это была революция! Об этом событии писали едва ли не все центральные советские газеты и некоторые зарубежные СМИ. Действительно, это было что-то, что невозможно было себе представить на протяжении 70 лет. Священник вообще-то не имел права появляться в рясе, тем более проповедовать, в публичном месте, да еще детям. А тут — свободный, радостный священник шел по нашим школьным коридорам, дети высыпали к нему навстречу. В одном из старших классов отец Александр беседовал с ребятами, отвечал на их многочисленные вопросы, отвечал серьезно, не снижая уровня разговора, но в то же время живо и свободно. Не помню деталей, но помню, что у школьников (которых набился полный класс) и учителей было ощущение большого праздника, уникального события. <…> Самое важное — это то, что многие из ребят, которые слушали тогда отца Александра, обретя веру в Бога, пришли в Церковь»[297].
В итальянском католическом журнале «Famiglia сristiana» также вскоре вышла статья, освещавшая факт первого в России посещения советской школы православным священником. В зарубежной периодической печати с этой публикации стали появляться цветные фотографии отца Александра в хорошем качестве.
Впоследствии выступления отца Александра в школе № 67 и других школах стали традицией. Несмотря на свою постоянную занятость, отец Александр в течение учебного года еженедельно приезжал в 67-ю школу и читал в ней цикл лекций «Библия и мировая литература», показывая привезенные им слайды в качестве иллюстраций к библейским и евангельским сюжетам в литературе. Первоначально занятия проходили в учебном классе, но впоследствии желающих послушать его лекции стало настолько много, что местом их проведения стал актовый зал школы. На эти лекции собирались ученики всех профилей, и зал быстро заполнялся. Однажды отец Александр опоздал на занятие на полтора часа из-за того, что, как выяснилось впоследствии, он должен был срочно ехать соборовать своего прихожанина. Как вспоминает Эдуард Безносов, через полчаса после назначенного времени начала лекции он вышел к собравшимся и сказал, что не знает причин отсутствия отца Александра, но школьники дружно ответили, что будут его ждать. Ожидание оказалось не напрасным, и лекция была прочитана.
За первым выступлением в московской школе последовала первая публикация в светском издании — журнал «Горизонт» в номере 10 за 1988 год напечатал статью-интервью с отцом Александром «Не сводить счеты, а начать свободный диалог». В течение следующих двух лет в различных периодических изданиях было опубликовано около тридцати его статей.
Теперь в Сретенский храм регулярно приезжали гости из-за рубежа — корреспонденты печатных изданий, представители эмигрантских кругов, деятели Церкви. Режиссеры и кинооператоры готовили материал специально под выступления отца Александра, ему предлагали сотрудничество в работе над подготовкой сценариев для религиозных фильмов либо консультирование при написании подобных сценариев.
