- Давай попробуем начать битву. Мы сумеем остановиться, если почувствуем, что проигрываем.
- Помнишь, Морталия сказала, что я знаю этого сойкеро. Но я не могу представить себе, кто это такой.
- Доверься потоку событий, - сказал Алан, пристально глядя в мои глаза. - Тебе нечего тревожиться. Ты можешь изменить свое решение в любое мгновение. Давай начнем эту битву, и, если сможем, победим в ней. Думаю, что наши противники заметили летающие колесницы, и сейчас движутся к нам.
Мы подождали еще какое-то время, а потом услышали шум на дороге. По ней шли четверо. Один из них поразил меня: он представлял собой правую половинку демона. И когда он делал шаг, было ощущение, что он опирается на отсутствующую ногу. Седого Демона я узнала сразу. Он почти не изменился. Рядом с ним шел крылатый демон, похожий на большую летучую мышь.
А позади всех вышагивал, пристально вглядываясь в скалы, Перевозчик, который на своей лодке доставил меня когда-то на этот берег реки. Значит, это он тот самый сойкеро, которого хотел остановить Четвертый Император? Странно! Как может Перевозчик создать проблемы Императору!?
Но, глядя на него, я начинала понимать, что хорошо знакомый мне Перевозчик теперь - совсем другой человек. Намного более могущественный, опасный и счастливый. Его лицо и походка излучали силу и радость. Так мог бы выглядеть человек, вернувшийся в давно знакомые, почти совсем забытые места. Вернувшийся, чтобы владеть принадлежащим ему по праву.
- Этот человек идет сзади, - шепнула я Алану.
Алан кивнул головой. Между тем существо, похожее на правую половинку демона, остановилось и повернулось полулицом в нашу сторону.
- О! Я кого-то вижу, - воскликнул он, указывая на валуны, за которыми стояли мы с Аланом.
Понимая, что дальнейшая маскировка бессмысленна, мы вышли на дорогу.
- Привет тебе, Лаэрций, - сказала я. - Я здесь, чтобы убить всех вас.
При этом мой голос прозвучал довольно фальшиво, чему я сама немного удивилась.
- Неплохое начало беседы, - вмешалось существо-половинка демона. - Но я бы начал со знакомства. Представлюсь сам: меня зовут Элексигаль, я демон, живущий в двух мирах одновременно. А кто ты?
Он комично изогнул половинку своего тела в моем направлении, и я поняла, что у меня нет ни малейшего желания нападать на него.
- Мое имя Анфиса, и на том берегу реки я делила супружескую постель с Лаэрцием.
- Мое имя Алан, я воин пещеры теней, - сказал мой спутник.
Я впервые слышала этот его титул. Впрочем, он мог его придумать экспромтом, специально для этого случая.
- Познакомьтесь, это Моргульский, а это сойкеро по имени Крит, продолжал Элексигаль.
Он был настроен очень уж дружелюбно. Так что у меня просто рука не поднималась начать сражение. Тем более, что Перевозчик, он же сойкеро Крит, весело улыбался, глядя мне в глаза, и совершенно не собирался сражаться со мной.
- Ты не теряла времени, Анфиса, - сказал Крит. - Стала настоящим воином. Кажется, я не зря перевез тебя на этот берег.
- Я благодарна тебе, Крит, за то, что ты перевез меня. И мне будет жаль тебя убить, - мой голос дрогнул, и я всем своим сердцем почувствовала, что у меня нет никакой причины нападать на этого человека. Напротив, я испытывала к нему глубочайшую симпатию.
- Давай-ка поговорим об этом, - сказал Крит. - Мне кажется, кто-то ввел тебя и Алана в заблуждение.
- Заблуждение это или нет, но мы дали слово, и должны попробовать победить тебя, - сказал Алан.
- Ты хочешь поединка со мной? - спросил Крит. - И даже не желаешь узнать, кто я? Ведь вам, должно быть, неизвестно, что значит слово "сойкеро", которым меня называют.
- Постой, Алан. Мы не должны сражаться, - сказала я. - Ты ведь и сам чувствуешь, что сделка, которую мы заключили с Карахманом, содержит в себе что-то противоречащее твоему внутреннему голосу. Да, мы обещали попытаться победить. Но Крит уже победил нас, даже не начав этой битвы. Признай это. Я приношу извинения тебе, Крит, и тебе, Лаэрций. В моем сердце нет зла, и я не могу пытаться убить тех, кто не заслуживает смерти. Я приняла ошибочное решение, взяв на себя исполнение этой задачи. Но, клянусь, я не знала, кого именно нам поручили убить.
- Твои извинения приняты, но твой спутник хочет драки! - рассмеялся сойкеро. - Я готов дать ему урок фехтования. Спокойно, друзья, никто не пострадает.
Крит извлек меч и направился к Алану. Их мечи скрестились друг с другом. Несмотря на постоянную смену техник ведения боя и невероятно высокую скорость движений, которую удалось развить Алану (я думаю, что он превзошел самого себя в этом поединке), сойкеро легко отражал все его атаки и несколько раз останавливал свой клинок в одном пальце от незащищенной шеи Алана. На меня производила странное впечатление манера сойкеро сражаться. Казалось, что он двигается медленнее, чем Алан, но его клинок всегда оказывался именно в том месте, в котором было нужно.
Время шло, поединок длился и длился. Я почувствовала на своем плече тяжелую ладонь. Это был Лаэрций.
- Анфиса, нам надо поговорить.
