Вскоре мы покинули паранормальный двор и вышли на широкую аллею. Потрескавшаяся асфальтированная дорога вела нас на северо-запад в центр города. Где-то там и находится пристанище Темных — бар «Сталкер». Конечно, про эти личности я слышал только из рассказов ветеранов за рюмкой «прозрачного», мол, отбитые на всю голову фанатики почище «Монолита», хотя и не стреляют без повода. Тем не менее, требуют к себе определенного отношения: на их «радиоактивное мясо» ты должен будешь отзываться с довольной харей, поворачиваясь лицом к собеседнику, при этом называя его уважительно «организм», иначе стоит тебе только выйти из бара — сразу повяжут, и к стене или к Стронглаву на обед. Да, у них есть еще свой кровосос, которого они время от времени подкармливают, даже имя ему дали. Матерый, падла, лучше с ним не связываться. Темные в большинстве своем – бывшие сталкеры, залезшие глубоко в Зону и отделавшиеся при этом малой кровью – неполной потерей рассудка, ну и мордой они тоже немного не удались. Кажется, что их лицо недавно в «Жарку» засунули, подержали там секунды три и оставили так ходить. Они имеют хорошо продуманную оборонительную и наступательную тактику, среди них даже замечались бывшие командиры квадов «Долга» и офицеры вооруженных сил. Со снарягой у Темных тоже проблем нет, уж не знаю, через кого они ее заказывают, но личный состав ходит всегда при оружии, да таком, что не каждый опытный сталкер не сможет похвастаться.
До намеченной точки осталось около двух километров, судя по карте. Чем глубже в город, тем плотнее становились дома. Аллея сужалась, мы теперь шли по односторонней проезжей части, на которой красовались давно брошенные машины и совсем недавно перевернутый военный «Урал». Дальше него навсегда застыл старенький БТР-80, у которого отсутствовало одно переднее колесо. Дома все так же зловеще смотрели на нас темными комнатами, казалось, за створками окон вообще ничего не было, одна лишь пустота. Лишь из одной комнаты исходило слабое зеленоватое свечение. Похоже, прямо под окном образовался «Холодец». Мы брели по заросшим кустарником улицам, сохраняя дистанцию в пять шагов между людьми, опасаясь засады. Все-таки очень тихо в этом городе, подозрительно тихо…
Так получилось, что Иккинг шел впереди меня, естественно, ни о какой осторожности речи не шло — он в большей степени трясся за своего дракончика, который мне уже все нервы растрепал: мало того, что с такой громадиной очень тяжело оставаться незамеченным, так еще это чудо природы два раза чуть в аномалию не влетело, благо природа наградила его чувством опасности. Сразу видно, эта парочка пришла с какого-то курортного острова, где можно вприпрыжку скакать по пляжу, ни о чем не волнуясь. Хотя, о чем это я… до этого времени про драконов я знал лишь с книжек по мифологии, может, оно так и есть, и Иккинг правду говорит, что попал сюда столь странным образом. Я уже ничему не удивлюсь.
Неожиданно дракон застыл на месте. Его внимание привлек подбитый броневик, точнее, труп в солдатском бушлате возле него. Кажется, чего тут странного? В этой чертовой Зоне постоянно кто-то дохнет! Но нет, иногда и самые обыденные вещи могут скрывать за собой опасность. Вдоволь насмотревшись на труп издалека, Беззубик решил сократить дистанцию. Уж не знаю, чем ему так стал интересен стал обычный жмур, но он сейчас двигался прямо в ловушку. Чуть ли не в последний момент я заметил, что у покойного вояки ровно вырезан скальп; мне даже показалось что тело невысоко левитирует над землёй. Иккинг, естественно, отправился следом. Как же так, зверушку в беде бросить?! Помирать – так вместе!
— На месте замри! — громко сказал я и подошел к любопытной варваре. — Вы что там, со своим зверьком совсем страх потеряли?! Забыли, где находитесь? Или ты хочешь так же закончить? — я кивнул на голову интересующего их трупа.
Иккинг непонимающе глянул на меня. Я вздохнул, вытащил из кармана болт и кинул его в подозрительную сторону. Послышался характерный металлический звон, болт распилило в воздухе на две части. После чего аномалия втянула в себя труп бедолаги и начала буквально скручивать того в баранку. Звонко трещали сломанные кости, куски которых торчали в наружу из всех частей тела, хотя это и телом уже сложно назвать: оно напоминало бублик, сделанный каким-то психом-маньяком из костей и мяса.
— Вот видишь, — сказал я. — Не все аномалии легко заметить — мы почти у Центра, тут нужно смотреть в оба. Особенно следи за своим дружком, чтоб он не лез никуда. Если его раскидает по балконам, я убиваться не буду, а вот для тебя, я так понял, он важен…
Когда я повернулся спросить у товарищей, что они думают, Химик настороженно разглядывал открытый подъезд метрах в десяти от нас. Дракон тоже взъерошился и начал утробно рычать на темный проем. Кажется, здесь мы его не устроим. Я едва успел заметить, как в подъезде кто-то очень быстро передвигался.
