Свинцовые тучи снова затянули небо, скрыв желанное солнце. Переход был спокойным, пару раз попались кадавры, неуклюже вскидывающие оружие, завидев нас, однако один-два выстрела быстро их успокаивали. Вскоре едкий туман закончился, мы вышли на берег озера прямиком к огражденному забором с колючей проволокой железному бункеру ученых в форме трапеции. Сам бункер охраняли военные сталкеры, к нашему появлению они отнеслись с неким презрением, хотя стрелять не стали – был приказ охранять бункер только от враждебных элементов. Сталкеров, которые приносят прибыль местной науке, трогать разрешения не было. Перед входом в бункер меня остановила чья-то рука. Ну, думаю, сейчас потребуют документы или еще чего, ан нет: это был Заика. Он протянул мне свою коробочку с артефактом.
- Спасибо за помощь! Надеюсь, ваш заказ еще в силе... – коротко произнес он и зашел в дверной проем вслед за Демоном. Я еще минуту недоуменно глядел на темно-зеленую шкатулку, покрытую кожей змеи или чем-то подобным, а потом понял, что стою посреди охраняемой территории с артефактом наперевес, и на меня глазеют десяток любопытных рож. Приняв решение не маячить перед солдатами, я зашел в бункер. Несмотря на просторное с виду строение, внутри был только один тесный коридор. В другие части бункера посторонних не пускают – дорогое оборудование там, еще сломаем. Коридор оканчивался железной дверью, слева от которой находилось окошко профессора Сахарова, туда ему клали дорогие артефакты и оттуда он посылал заведенных сталкеров на верную гибель. Уже второй год профессор пытался отключить смертельное излучение в центре Янтаря, давал смертникам прибор, напоминающий наушники, какой, по идее, должен гасить пагубное воздействие излучения… и вперед, уважаемый, за дело, вернетесь – почет вам и уважение, не вернетесь – такова ваша судьба. Сколько этот упырь погубил честных бродяг, жаждущих быстрой наживы и своих коллег, в погоне за своей целью – не сосчитать и сколько погубит, тоже неизвестно, однако каждая смерть – это некий тест прибора, и, может, спустя дюжину таких вот придурков он создаст идеальный прототип, и тогда, может, и за Радар можно будет рвануть.
- Здравствуйте, молодой человек. – обратился проф именно ко мне, хотя сзади стояло еще три человека. Голос, несмотря на скотский характер, был очень даже дружелюбным. Сам Сахаров одет в белый халат, на переносице висели очки, как подобает докторам наук со стажем. Человек выглядел лет на пятьдесят, на голове виднелась четкая лысина среди седых волос.
- И вам не хворать, профессор... – я выложил красиво переливающийся голубым цветом шар, прямо ему на подоконник. – Принимайте первую часть заказа!
- Оч-чень хорошо... – протянул Сахаров. – А второй артефакт?
- Проф, вы чего, они на дороге не валяются! Принесу когда смогу!
- Ладно-ладно, не переживайте! – научник достал из стола пачку бумаг, посчитал и протянул купюры мне. – Вот, пятнадцать тысяч гривен. Вы не хотите еще немного заработать? – вкрадчиво спросил Сахаров.
- Нет, слушайте, в Х-16 я не полезу! – возразил я.
- Что вы! Вам просто нужно отвести нашего сотрудника к центральным болотам для замеров.
- Нет, я сказал! Мне еще нужны мои мозги на месте! Лучше дайте четыре пачки патронов пять-сорок-пять, две пачки дроби, четыре банки тушенки и одну бутылку водки.
- Но...
- Нет!
- Ай, ладно, как хотите. – профессор вывалил на стол мой заказ и приказал, прямо как в супермаркете. – С вас восемь тысяч!
- Хрена себе! Это что, водка такая дорогая?! – я все же отсчитал нужную сумму и вернул продавцу.
- Нет, просто у нас проблемы с продовольствием, а вертолет с припасами прибудет только через неделю.
Ага, слышал я уже это не раз, на все случаи жизни у него одна отмазка: “вертолет прибудет через неделю!” Конечно! Небось обиду держит за замеры. Мы вышли из бункера, теперь у нас была одна цель: найти место, где можно безопасно, относительно, конечно, похавать. Бункер не подходит – владелец тот еще куркуль, не позволит жрать у него под носом. Очень скоро укрытие нашлось – бетонный дот, шесть метров в диаметре, к востоку от бункера. Внутрь было понапихано много разного хлама: деревянные ящики и коробки из-под бананов. Некоторые давно сгнили, некоторые еще свежие. Будет из чего костер разводить. Вход мы прикрыли железным листом, сели так, чтобы он удобно простреливался со всех сторон в случае прибытия любопытных гостей. Сложили хлам в кучу, и теперь перед нами потрескивал небольшой огонек. Выложив содержимое четырех банок в один котелок, мы подвесили его над пламенем и ждали пока подогреется.
- И всегда у вас у так? – неожиданно подал голос Иккинг.
- Как? – не понял я.
- Вы находите эти яркие камешки, продаете, потом на эти же деньги покупаете еду и снова идете за этим, пока...
