Голова автоматически повернулась в ту сторону. Действительно, возле озера на корточках сидело существо и пристально смотрело в воду. Возникло мимолётное желание подобраться ближе. Фигура лишь издали напоминала человека, может, она им когда-то была. Сейчас оно выглядело как полупрозрачная оболочка, одетая в легкую кожаную куртку с накинутым на голове капюшоном, имеющая только форму тела “Гомо Сапиенс”. Передвинув автомат ближе к руке, я сократил расстояние до пяти метров. Теперь можно было различить его голос.
- Мой первый артефакт... – глухо произнес он, вглядываясь в воду. – А как его достать? Может палкой на берег вытянуть? – рассуждал незнакомец сам с собой. – Не, вряд ли... – фигура неожиданно резко опустила руку в озеро, пытаясь там что-то нащупать. Сталкер неожиданно дернулся, затем судорожно тряс опущенной рукой, пытаясь ее вытащить. Потерпев неудачу, он приподнялся и со всей дури потянулся, многострадальная рука поднялась на поверхность, но на этом неприятности не закончились. На запястье у бедняги я обнаружил петлю, состоящую из воды, словно ковбой ловко поймал беднягу за руку и тащил к себе. Сталкер не удержал равновесие и полетел вниз головой, долго барахтаясь и крича во все горло. С моей стороны послышалась возня. Великодушный Иккинг сломя голову побежал на помощь и вскоре наткнулся на мою подножку, зацепился и упал лицом в грязь.
- Даже не думай! – категорически произнес я. – Оно специально это делает, чтобы привлечь таких, как ты.
- Что – оно? – спросил Иккинг, отплевываясь. Было видно, как от злости у него на скулах поигрывают желваки.
- Не знаю. – покачал головой я. – Духи Янтаря, так их прозвали бродяги, которым посчастливилось их повстречать и выжить. Устраивают вот такие представления, зовут на помощь, а могут и просто ходить по воде. Любопытных и великодушных утаскивают на дно, те и пополняют их ряды. – кажется, покрасневший от злости Иккинг начинал понимать, во что он чуть не вляпался.
Я послал Чабая к озеру на проверку. Тот с явным страхом на лице вышел на пристань, заглянул через край, держа дробовик наготове, затем с облегчением выдохнул. Повернувшись, он покачал головой и поспешно удалился от берега.
На общем собрании мы приняли решение продвигаться к бункеру через заболоченную местность – заброшенная деревня никому из нас не внушала доверия, правда, болото еще тот вариант, но других маршрутов просто не было. Ближе к западу бушевало неизвестное природе пси-излучение, даже недолгое нахождение там способствует разрушению центральной нервной системы, проще говоря, человек, которому не повезло там оказаться, превращается в безмозглое существо, бесцельно скитающиеся по Янтарю. Таких вот кадавров также полно возле РЛС “Дуга” в Чернобыле-2 и возле установки “Радуга” на Радаре.
Влажная земля противно чавкала под ногами, перед нами раскинулись заросли камыша, выцветшая вода, покрытая мхом, издавала тошнотворный запах. Отряд взял правее, подальше от воды.
- Не подходите близко к камышам! – на всякий случай предупредил я. – Говорят, на этой территории у них стебли что бритва, порежет, пойдет заражение, и прощай, рука...
Едкий туман становился плотнее. Вот парадокс: только вышли из одного молока, как сразу вляпались в другое, так еще и ядовитое.
- Всем надеть респираторы! – приказал я и повернул взгляд на смотрящего куда-то в небо Иккинга. – Парень! – щелкнул пальцами я у него перед носом. – Спустись с небес на землю. Будешь дышать через ткань своей одежды. – я с интересом оглядел его чудной комбез, которой не позволял натянуть на нос воротник, и подкинул ему кусок тряпки. – Через это дыши!
Тропинка лежала через плотную стену камыша с двух сторон. Берцы по голень опускались во влажную землю, пару раз пришлось вытаскивать застрявший протез Иккинга. Заросли впереди тихо зашелестели от ветра. Стоп! Здесь же нет ветра...
- Иккинг! – тихо позвал я. Парень молниеносно материализовался возле правого плеча. – Осторожно, очень осторожно, иди во-он к тем зарослям. – я указал рукой на подозрительное место.
- А вы? – задал вопрос тот.
- А мы здесь постоим! – повысил тон я. – Будешь много задавать вопросов, долго не проживешь!
Болт, брошенный мною, прочертил путь для Иккинга. Пацан маленькими шажками устремился к маркеру.
- Ты его как отмычку используешь? – поинтересовался Демон.
- А что ты хотел? Если сотрясает возле нас воздух, так пусть хоть пользу приносит. У тебя есть возражения?
- Я думал, ты хочешь его живым довести.
- Так оно и есть, только какой смысл его беречь, когда после Бара он уйдет на поиски друга и сгинет в первой аномалии. Он ведь даже стрелять не умеет. Пусть знакомится с Зоной потихоньку.
Тем временем отмычка дошел до границы, определенной болтом, подобрал его и вопросительно на меня уставился.
- Кидай перед собой, чего стоишь?! – нетерпеливо приказал я.
