Наше местоположение давно было определенно пилотами по аномалии. У нас оставался только один шанс: скрыться в облаках и не вступать в бой. Иначе это получится какое-то столкновение времен: армейский боевой вертолет, под завязку напичканный ракетами, и дракон с подбитым хвостом и ошалелым всадником. Уже представляю лица пилотов, когда они увидят эту картину. Неизвестно еще, кто одержит победу в этом сражении...
В облаках дышалось тяжело, воздух был переполнен влагой, тянуло озоном, и хрен пойми еще каким дерьмом заражены эти облака. Даже сейчас, когда я буквально парю среди свинцового тумана, я, по сути, играю в русскую рулетку. Кто знает, что тебе приготовит следующий метр неба: пока удача на тебя смотрит, ты летишь, а когда отвернется... В воздухе Зона еще более коварна, чем на земле. Здесь ты болт перед собой не кинешь и детектор не распознает, какая аномалия притаилась за бесконечными клубами облаков. Либо ты глаза из жопы достаешь, либо извиняй, на твоей совести твоя смерть и смерть дракона, который даже не хочет за, а тем более из-за тебя умирать. Вот такая вот ответственность.
- Поднимись еще чуть выше туч... – тихо сказал я Беззубику.
В тот миг мне показалось, что я не зря принял такое решение. За толстым слоем свинцового покрывала открылась совершенно другая, настоящая жизнь. Пышные белые облака, легкий чистый воздух, прохладный ветерок, который не гнал на тебя радиоактивную пыль, и солнце... оно действительно грело, а не обжигало. Черт, как же давно я не видел обычного солнца, как же давно я не вдыхал полной грудью, не боясь, что получу поражение щитовидной железы. А мне всего лишь нужно было выйти за Периметр, но я здесь живу, в Зоне, просто потому, что не могу жить там или не хочу, потому что за забором меня ждет то же самое... Неужели здесь, за облаками, заканчивается Зона, неужели эта серая пелена, что закрыла все ее владения, это еще одна незримая граница, которую я безнаказанно пересек? В это слабо верилось, потому что я знал – она так просто никого не выпустит. Или может быть, потому, что из эйфории меня вывел шум винтов, а сзади в пятидесяти метрах от нас выплыли из облаков грозные очертания боевой машины. Раскатистым тарахтением разошлась бортовая пушка, зашипели приближающиеся ракеты.
- Вниз! Сейчас! – тут же распорядился я.
Мы нырнули в облака, снова ближе к унылой, наполненной смертью и отчаянием земле. Снова стало холодно, и вновь легкие начал драть сырой, тяжелый воздух. Под нами все так же находились грубо посаженные деревья, огромные каменные стены и дорога, и где-то между всем этим текла небольшая речушка, берега которой обросли камышом, а само русло вело к находящейся где-то здесь прибрежной станции и впадало в Припять.
Вертолет и здесь нас нагнал. Не знаю, как ему так ловко удалось проскочить между аномалиями, да и вообще удивляюсь, как мы еще живы остались, но, похоже, у кого-то удача на сегодня закончится. Я развернул дракона к вертолету в движении, не останавливаясь и не давая пилотам прицелиться, я пытался отдать ему свое следующее распоряжение.
- Этот вертолет нам жить спокойно не даст... Сбей его!
Выполнить его так мы и не успели. Ракета покинула свое гнездо раньше и точно последовала за нами. Скорее всего, та была управляемой. Беззубик рванул со всей скоростью, пытался, по крайней мере. Оглушительный хлопок у меня за спиной выбил из легких весь воздух, неведомая сила буквально выкинула меня из седла и отправила в далекое путешествие, проверять на прочность землю. Не знаю, можно ли это назвать везением, или Хозяева Зоны решили надо мной поглумиться и оставить в живых еще для одного веселого спектакля, но вместо ожидаемого треска костей я услышал короткий всплеск и тут же оказался с головой в ледяной жиже. В речку упал. Где дракон? Я вынырнул и тут же наткнулся на силуэт “миля”, кружащий над местом бойни. Голову наклонил поближе к воде. Не хотелось бы испытывать судьбу...
Вертолет вроде и не интересовался мною, похоже, искал более крупную дичь. Добраться бы до нее первым. Но главное: куда отсюда дальше-то идти к ней? Выход на берег зарос камышами, еще хрен знает, на что я там наткнусь, и здесь нельзя было медлить – сижу сейчас по шею в грязной мутной воде, путаюсь в водорослях, и еще фонит от нее небось; только и купаться в ней. Сведет судорогой, парализует, и будешь лицом вниз поплавком валандаться, пока легкие водой не наполнятся. А если еще какая херь укусит – вообще пискнуть не успеешь, останешься кормить рыбок-мутантов на дне этого чертового пруда.
Похоже, Зона сегодня решила все-таки оставить меня в живых. Среди зарослей, если проплыть чуть дальше, виднелся сгнивший деревянный причал, по нему можно было без проблем выбраться, если избежать аномалий. Я поспешил выползти из воды на спасительный берег, главное, чтоб волосы все остались и не выпали раньше времени.
Совсем близко послышались чьи-то вопли и беспорядочные выстрелы.
“Добрались-таки до Беззубика, теперь только держись там...” – в мыслях взмолился я и со всех ног погнался на звуки.
